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《天才柏金斯》是活躍於英國戲劇界，曾獲奧立佛獎提名最佳導演的麥可格蘭道吉，中規中矩並以些許驚喜點綴的首部執導作。電影流暢且意外寫實地描繪了1930年代的紐約曼哈頓，那個經典的爵士時代。劇情主要描述20世紀的文學編輯，由柯林佛斯飾演的麥克斯威爾柏金斯與他力挺的作家們，裘德洛飾演的湯瑪斯沃爾夫、費滋傑羅、海明威之間發生的種種出版故事。



電影很大的篇幅描寫了編輯柏金斯與湯瑪斯沃爾夫的結識與關係，柏金斯的惜才與如何協助作家湯瑪斯沃爾夫，將他的兩部作品《天使，望故鄉》(Look homeward, Angel)、《時間與河流》(Of Time And River)改進的更好、更能被讀者看見，他們付出以「年」為單位的力氣，修改作品，只為呈現作品最佳的一面，當然也包含他們一些對名聲與書籍評價的追逐。電影同時聚焦柏金斯與湯瑪斯他們亦父亦子般的友誼，另外，幾幕中也能感受到被稱為文學巨擘的天才費滋傑羅、海明威，他們私底下最日常平凡的生活樣態，也短短看到費滋傑羅的妻子賽爾妲(Zelda)。

而全片《天才柏金斯》導演給出的驚喜，最大最珍貴的恐怕是很忠實且驚鴻一瞥看見兩次大戰間，經濟大蕭條下的美國文學黃金年代，那被稱為「文學史上最偉大的一年」，不同於現今出版業的獨特驚喜。

電影中的第一個驚喜，柏金斯在辦公室收到默默無名的湯瑪斯手稿，一疊厚重的手稿，他拿起來讀了，並且讀得渾然忘我，光這一個小動作，就是驚喜。那個年代的編輯，最珍貴的是「有時間」發掘有影響力的新作家，有能給予默默無名新作家的機會。因而柏金斯能被稱為天才，不僅是他具備獨到的眼光，更是一個懂得放長線釣大魚的好編輯，他不追求出書的作者多有名，不唯利是圖，或是第一本書能賣得多好，他通常是看準作家有那股潛力，耐心等待作家寫出最驚人最具價值的那一本書問世，而之前的出版，都是他的投資。

電影第二個驚喜，柏金斯欣賞湯瑪斯的原稿，答應替湯瑪斯出版，當場他拿起筆簽下面前的支票，遞上支票，表示是給湯瑪斯預支的預付金。這一幕，是驚喜，對比如今的出版界，宛如神話般不可思議(實際上，真實是柏金斯讀過湯瑪斯原稿後書信來往幾次，柏金斯表達出如往常發現新大陸一樣的熱忱，想替這位潛力作家出書，兩人首次會面後是有簽下合約才遞上預付金)，電影這一幕沒簽合約就支付預付金的特別安排，應該是為突顯柏金斯對出版好作品是如何竭盡心力。

第三個驚喜，湯瑪斯是個靈感一來常用許多華麗詞藻寫作的人，寫得速度飛速，一天隨便就寫上五千多字，不同費茲杰羅每字、每句都像是用生命擠出來的，費茲杰羅最多靈思泉湧時也只寫出了百字，而湯瑪斯光是描寫一個人等火車，一段就用上幾十頁來瘋狂敘述，這也讓柏金斯面臨編輯的重重挑戰，與湯瑪斯不斷角力，只為更有邏輯且精準有力地用字在重點橋段上。他們以「年」為單位編輯「一本書」，電影對此的描寫迷人且驚喜，原稿與出版的差異，如實揭露湯瑪斯最初的原稿初貌。

第四個驚喜，是紐約時報專業書評。電影中，柏金斯坐著火車，早上坐火車上班，晚上坐火車返家，車上的人和他手裡都舉著同樣的報紙，紐約時報。柏金斯和湯瑪斯更在付出心血將《時間與河流》付梓後，一出版湯瑪斯承受不了壓力，跑去巴黎逃避，留柏金斯跟辦公室的人，戰戰兢兢打開報紙，看紐約時報專業書評的結果，這一幕是驚喜，驚喜這傳統還能傳承至美國的現在，驚喜中也參雜了一點感嘆。



最後，除驚喜之餘，電影點出了出版好的作品何以重要的最美的注解，就在柏金斯和湯瑪斯爬上舊居的屋頂。柏金斯親口說出的一席話裡，將文學和文字的重要性，比喻出來，「在經濟大蕭條下這樣的時代裡，你的作品比以往更為人需要......因為它能提醒人們，他們在黑暗之中並不孤單，也不再需要感到害怕。」

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