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電影改編自1997年刊登於《Vanity Fair》雜誌上的一篇文章《美國惡夢》(AMERICAN NIGHTMARE: The Ballad of RICHARD JEWELL)，描述1996年亞特蘭大奧運會，擔任世紀奧林匹克公園的保全工作的李察朱威爾，發現公園椅下有被遺留的背包，經確認後背包內藏有炸彈，當晚他協助疏散人群，讓傷害減至最低，隔天他成了英雄，登上各大媒體版面，但三天後，他再次成為媒體螢幕焦點，這次卻成為炸彈案的最大嫌疑犯。

電影劇照，保羅沃爾特豪澤爾飾演李察朱威爾

《李察朱威爾事件》是導演克林伊斯威特年屆89歲高齡的作品，運用這起真實事件，按他所說是一個警示寓言，雖是23年前的事件，「現在仍然切題，輿論未審先判是相當危險的事」，電影聚焦李察朱威爾從英雄墜落成騙子、炸彈客後的88天煎熬，被聚集在房子外的媒體大陣仗騷擾，家中永遠應接不暇的電話，以及被FBI警方調查翻遍住家所有地方，包含朱威爾母親的內衣褲與迪士尼錄影帶都被警方作為調查證物。

電影中，母親滿頭疑問「為什麼取走錄影帶？警方私下想看迪士尼影片？」當過警察的李察朱威爾回應，「因為要過濾確認錄影帶中是否有錄下一些激進的宣言」，確定你是否是偏激的恐怖分子，而電影沒有明說，警方取走母親的內衣褲，為的是要釐清李察朱威爾是否與母親有特殊的親密關係，因為已經34歲的朱威爾仍與母親同住，經驗中，一些特定的犯罪者會表現與母親不正常的親密關係，這樣的懷疑也成為調查方向之一；克林伊斯威特顯然有意識的放入這些寫實的調查細節，讓觀眾參與在李察朱威爾與母親生活瞬間天翻地覆的經歷，也體會母親口中的「屈辱」，並且盡可能不對事件當事人、也就是李察朱威爾真實的母親芭比造成尷尬。李察朱威爾的母親由凱西貝茲飾演，她是事件中唯一仍在世的人，李察朱威爾本人已在2007年因身體疾病過世，故本片許多故事的重點，也不難想見是導演的一次「義舉」，用好萊塢電影強勢傳播的力量，洗清李察朱威爾的清白。

電影劇照，凱西貝茲飾演母親芭比

但好萊塢電影的劇本在「根據真實事件」改編上，其感動人心的套路與結構，往往帶出雙面刃的結果，亦即電影拍出的事件並非完全等同於事實，故事有捏造的成分，為強化故事的張力和緊湊。在《李察朱威爾事件》中(本片編劇為比利雷Billy Ray)，電影只有一位律師華森，以一種近乎「反英雄」的樣態，維護李察朱威爾的人權，與詭詐的警方、政府體系對抗，這位律師由山姆洛克威爾飾演，讓這角色充滿瀟灑的正義感，受觀眾喜愛，而警方部分則由喬漢姆飾演湯姆蕭，作為代表，在整部作品中，警方的形象與Netflix影集《難，置信》(Unbelievable)的警察形象有相似的刻畫：豪無緣由的執著認定一種結果(認定李察朱威爾符合獨立作案的炸彈客側寫，但當發現李察朱威爾不可能單獨作案時，又改口推測他肯定有共犯)，聽信知識分子的密告(某學校校長私下透露，過往和李察朱威爾的相處，讓他覺得李察朱威爾可能是最大嫌疑人)。但電影無意挖掘這兩人背後的體系、脈絡，僅是讓兩人作為個人性的對抗，化為個人善惡的對立。真實事件中，替李察朱威爾打官司的絕不只有一位律師，是由多位專業律師組成的團隊，而真實事件中，也沒有一位警察叫湯姆蕭，他是一個虛構的角色，但他不按程序欺騙李察朱威爾取得他口供和錄音，是被公布的事實。

電影劇照，奧莉薇亞魏爾德飾演記者凱西斯克魯格斯

而這起事件中，最先曝光FBI鎖定李察朱威爾是頭號嫌疑的新聞媒體，是亞特蘭大憲法報的記者凱西斯克魯格斯(Kathy Scruggs)，電影交待這位記者野心強，一心想在無聊的地方鄉鎮報導上寫出大事件，無所不用其極，電影揭露她取得FBI消息的方式，是用「性」來換取，更在電影尾聲，安排她在李察朱威爾的記者會上，聽到凱西貝茲飾演的母親一席話後，落下悔恨的眼淚。

《李察朱威爾事件》電影很確切傳達因片面資訊的認定，搶快犯下錯誤判斷事實的現像，但電影本身卻很矛盾的，當觀眾看到電影安排記者換取情報的暗示手法後，很難不開始懷疑整部電影呈現的真實性、和它竟傳遞出與訊息恰恰相反的舉動。事實是，記者凱西斯克魯格斯究竟如何取得消息，沒有人知道，用性做交換只是猜測，但電影卻讓它看似成真。凱西斯克魯格斯本人已在2001年逝世，事實為何已無從考證，此一橋段結果為電影帶來很大的爭議和失焦。

《李察朱威爾事件》突顯人都有一些外在的特質與特徵，在某些時候操作下被視為英雄，有些時候卻被當狗熊，都只因著片面的資訊使然。電影不失緊湊與張力的讓人經歷李察朱威爾的事件，他與母親的人生如何被影響，並也看見當一人要與快速變化的媒體輿論對抗時，簡直宛如螳臂當車，真相究竟如何，也早已被埋沒。

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