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《真愛慢熟中》是28年前電影《希望與榮耀》(Hope and Glory)的續集，這兩部都是英國導演John Boorman的半自傳式作品，但若沒看過《希望與榮耀》，直接來看《真愛慢熟中》也不會有劇情理解的問題。本片描述1952年（距《希望與榮耀》九年後），英國於二戰後進入冷戰時期，《希望與榮耀》裡當年的主角小男孩Bill（Callum Turner）長大了，被徵召入軍隊，但並不是去北韓打仗，而是留在國內軍營教軍人打字。年輕的他在軍中交了好友Percy（Caleb Landry Jones），遇到一名可怕的長官Bradley（David Thewlis），並迷戀上一位神秘女孩（Tamsin Egerton）......



英文片名裡的"queen"與"country"，代表的是效忠國家的責任，但從本片內容上看，片名的用法是諷刺的，透過主人翁Bill的觀察，教條式的愛國主義背後，有更多複雜的面向值得思考。



《真愛慢熟中》並非宣傳海報上暗示的浪漫愛情片，它是Bill的成年禮。他沒被送去打仗，而是被迫留守軍營，看著軍中一幕幕瘋狂荒謬的事情，以及被二戰搞得心理有毛病的軍官。他讀了一些報章雜誌，看到了冷戰時期愛國主義背後更深一層的複雜觀點，後來Bill被軍情五處(MI5)問到支持資本主義或共產主義時，很勇敢地表示兩者皆非，顯示他已觀察到世界的複雜性。他初識愛情滋味，卻也被迫學到人心的複雜，Bill是中產階級出生，他迷戀的Ophelia則屬於上流社會，眼中的她近乎完美，讓他看不見她的自私，以及兩人的遙遠差異。



世代交替，時代變遷，也是本片重點。Bradley是上戰場打過二戰的那代，國內鎮日被轟，危機感與保家衛國的使命感強烈；Bill是戰後的冷戰世代，此時國家的戰場在外國，打仗的正當性也有爭議。Bradley那代的軍人還有大英帝國的想像，Bill這代已經知道時代變了，英國只是先進國家的其中之一。Bradley效忠的是喬治國王，然而此時國王逝世，伊莉莎白加冕為女王，是新時代的開始。前輩奉行的軍中規則與生活，看在後輩眼裡根本荒誕好笑又愚蠢。



世代差異與社會改變很難說對錯，但卻造成了很多人的失落。有一幕，Bradley望著窗外的英國國旗，彷彿在思考，他為這國家付出的個人代價，到底值不值得。人活在世上原本就只能不斷適應或不斷放手，放不了手的東西終究會令人發瘋、或破壞掉自己的人生。Bradley於二戰時期深受心理創傷，沒有能力復原與適應，只能抱著軍隊的嚴格規範當做人生明燈、一件可以倚靠的往日象徵，這只能說是時代的悲劇。



片中其他人也在處理著過去。Bill的姊姊早婚且已有兩個孩子，但她的婚姻不幸福，正在思考是否要做個了斷；Bill的媽媽與往日外遇對象，每天還是會揮揮手，但已經沒有其它連絡與接觸，「只有揮手」，一句話道盡生活中的失落。人的行走軌跡越多，失落感是只會多不會少的。



主角Bill是個觀察者，所以扮演他的Callum Turner，表現機會不多；Tamsin Egerton演的是個女神形象，角色也較為平板。片中最複雜、最讓人愛恨交織的，是實力派演員David Thewlis飾演的Bradley，這角色也是片中最令觀眾感慨不已的。不過最有趣的演出，倒是要頒給Richard E. Grant與Pat Shortt。Grant的角色很妙，他軍階不低，但似乎自己也很厭煩軍中這些荒謬瘋癲，他是個旁觀者般的局內人，總是在壓抑自己的不屑，每次認真無比的Bradley來向他告狀，他的不耐與無奈總是讓觀眾會心一笑。Pat Shortt飾演的懶惰"skiver"更是好笑，他總是有各種新招，避掉各種苦差事，算是很努力勤奮地讓自己可以懶惰度日，是個非常厲害的生存者。至於來自美國德州的演員Caleb Landry Jones（《超天堂快感》的男主角），演得充滿活力、很引人注意，但難以說服觀眾他演的是個英國人。



導演John Boorman已經82歲高齡，名作包括《步步驚魂》(Point Blank)、《激流四勇士》(Deliverance)、《決鬥太平洋》(Hell in the Pacific)等等，Boorman曾說過在本片之後打算退休了，所以這很可能是他最後一部電影。看看片尾那台停止拍攝的攝影機，應該也是導演的暗示吧。

註：《希望與榮耀》當年獲奧斯卡五項提名，片中最廣為人知的段落，是片尾一群孩子發現學校被德軍轟炸夷為平地，大家高聲歡呼慶賀，還有人喊了句"Thank you, Adolf."。

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