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在經歷過《跳躍吧！時空少女》令人動容的科幻愛情主題、《夏日大作戰》令人印象深刻的家族情感，再到《狼的孩子雨和雪》令人動容的母子情感描寫，細田守的新作品《怪物的孩子》將故事主軸放在父子的情感之上依舊深刻動人，人物之間的描寫依然細膩深刻。只是細田守這次做了很多以前作品從未嘗試過的挑戰，這些新的嘗試讓《怪物的孩子》在原本溫柔動人的情感描寫之上，又增添了數筆的影像層次，一步又一步的厚實了故事的深度與層次，也增添更多觀賞的趣味。日本在大師級動畫導演今敏的去世之後，細田守可以堪稱是宮崎駿之後，日本動畫界的第一把交椅，再也沒有其他的動畫導演能望其項背了。

細田守導演的作品向來都非常有創意，新作品《怪物的孩子》亦然，電影從九歲小男孩蓮破碎的親子關係，以及讓人心碎的故事作為開場，讓一名九歲的小男孩除了承受喪母之痛外，還怨恨著不知人在何方的父親。有趣的是蓮一路跟隨在涉谷遇見的怪物熊徹，以及猴子多多良來到了另一個怪物居住的世界：涉天街，充滿怪物的和平世界著實讓人想到宮崎駿生涯最優秀的作品：《神隱少女》中，千尋無意間來到的另一個充滿妖怪的世界。



在怪物的世界裡，有一名兔子宗師，在他成仙之後，必須選定一名傳人，而涉天街最有實力的接班人就是熊徹和豬王山。豬王山性格沉著，有王者風範，因此門徒子弟眾多；熊徹個性暴躁易怒，沒有弟子能在門下撐太久。熊徹在涉谷偶然遇見蓮，隨口便說要收他為徒，蓮怨恨沒盡到責任的父親，無處可去的他便一路來到涉天街，熊徹替他取名為九太，並拜熊徹為師，成為熊徹的第一號大弟子。

《怪物的孩子》有非常多有趣的設定，第一是怪物居住的平行世界，隱藏於涉谷的狹窄巷弄之中，宛如迷宮般的出入口，不但不在固定的地點，且蓮是在無意中進入涉天街，又在無意中回到了涉谷，非常酷似陶淵明在〈桃花源記并序〉中烏托邦入口的設定：「忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛；漁人甚異之。復前行，欲窮其林。林盡水源，便得一山。山有小口，彷彿若有光，便舍船，從口入。初極狹，才通人；復行數十步，豁然開朗……。」甚至涉天街的入口牌坊，左右兩邊更有和涉谷互相呼應的小招牌，儼然是陶淵明筆下的怪物版桃花村。



第二是角色的設定，中國的文學一直以來都對日本文學造成非常大的影響，如日本現存最早的漢詩集《懷風藻》便深受中國六朝時代的漢文詩詞所影響，中國的《四書》、《詩經》，中國的章回小說《三國演義》、《西遊記》、《水滸傳》、《金瓶梅》、《紅樓夢》，甚至是宋、明時期的程朱理學，皆曾對日本文化造成重大影響。日本當紅的連載動漫，也常能看到中國四大奇書的影子在其中。

在《怪物的孩子》裡就有非常明顯的《西遊記》影子藏於其中，孫悟空多多良、豬行者百秋坊、龍馬奇可，不一樣的是《怪物的孩子》選擇了熊形怪物：熊徹作為主要的角色。細田守導演在映後座談坦承：他是有意的向《西遊記》致敬，但是又有心想突破，因此才有熊徹、神秘生物奇可的誕生。

第三是對涉天街的怪物們而言，人類是有黑暗面的生物，因此熊徹欲收九太為弟子時，遭到豬王山反對。理由是人類過於脆弱，容易被黑暗面吞噬，且吸收涉天街的空氣後將對涉天街造成危害。

《怪物的孩子》對於人類黑暗面的詮釋，除了日本動畫慣用以黑影作為黑暗面的形象之外，那就是胸口的空洞。黑暗面在電影中的首次出現，是出現在蓮無法原諒母親出事後，離婚的父親卻沒在他最需要的時候陪伴在他的身邊，那時衝到大街上的蓮，不斷大聲吶喊「我好恨！」、「恨死了！」等痛苦的話語。那時蓮的黑暗面並未跟隨蓮來到涉天街，黑暗面被獨自留在涉谷，但是當九太十七歲時，無意間從涉天街回到涉谷，黑暗面立刻就回到了他的身上。細田守對黑暗面的形像刻劃非常有意思，蓮在來到涉天街之前，他的生命有缺憾、有空洞、有恨，失去了母親，父親又不知在何處，他的世界失去了愛，也失去了溫暖，生命並不完整。直到他來到了涉天街，並拜熊徹為師之後，九太的生命中缺少的父愛位置，漸漸被熊徹填滿，他們是師徒，也情同父子。



至於在嬰兒時期就被豬王山收養的一郎彥，他的黑暗面形成原因，宗師在電影中有非常具體的說明。一郎彥從小就覺得自己是怪物，卻總是不懂為何弟弟二郎丸漸漸有了如同父親的山豬獠牙，自己卻沒有。他陷入了身分認同的困惑，且亟欲尋求身分的認可，豬王山卻使終不肯將真相告訴一郎彥，一郎彥內心這份矛盾又困惑的情感漸漸轉變，最終投射在養父豬王山成為宗師的期望之上。因此當熊徹擊敗豬王山成為宗師傳人之後，一郎彥被黑暗完全吞噬，他的內心缺憾導致他暗算熊徹，並攻擊九太的故鄉：涉谷，期望九太與熊徹死後，能讓養父豬王山成為真正的宗師。

透過電影角色的人生缺憾書寫，確實會發現每個人在生命中或多或少都有一些缺憾，那份缺憾不一定如同電影情節是來自於親情，有時候是如同《我的少女時代》中的徐太宇源自於友情。甚至更多人的缺憾來自於愛情，或是生活物質、心理層面的匱乏，這份匱乏會導致一些人走上錯誤的犯罪道路，一去便難復返。九太的生命缺憾，是被熊徹所填滿，在電影最終導演細田守安排了九太將熊徹之劍放入內心的空洞，就是最具象化的解答了；然而一郎彥的生命始終抱有缺憾，豬王山成為宗師的結果是唯一能填補的辦法，但在缺憾無法被填滿，內心的平衡又被打破之後，最終只能被人性的黑暗面所完全吞噬。

第四是將《怪物的孩子》與赫爾曼．梅爾維爾（Herman Melville）的《白鯨記》的情節做連結與串連，而上一部融入《白鯨記》於電影中的例子，是蓋文歐康納（Gavin O'Connor ）導演的作品：《勇者無敵》（2011）。電影中尼克諾特（Nick Nolte）飾演的失職酗酒的醉鬼父親派迪（Paddy Conlon），最愛聽《白鯨記》的錄音帶，總在喝醉後怒斥亞哈（Ahab）船長的愚蠢固執，其實正是導演有意的告訴觀眾Paddy就像Ahab一樣無法從錯誤中解脫。

在《怪物的孩子》中的首次連結，是九太重回涉谷，在圖書館好奇的翻閱書籍時，便挑中了《白鯨記》；當九太在豬王山家遭到一郎彥偷襲時，九太清楚見到一郎彥和自己有著一模一樣，胸口有空洞的黑暗面，電影在此時便與《白鯨記》的故事作了精彩的連結，並為後文的決鬥埋了線。

《白鯨記》是敘述斐圭特號（Pequod）的亞哈（Ahab）船長率領船員追捕一條名叫莫比迪克（Moby Dick）的白色鯨魚，只因為Moby Dick曾咬斷了Ahab的一條腿，Ahab因此決定要航向天涯海角追殺Moby Dick復仇，Ahab滿腦子都被仇恨所佔據，最後和Moby Dick一同葬身於大海。

Ahab將一生中所有的不滿與憤怒，都投射在Moby Dick身上，因此兩人的對決，其實就是自己和自己的心魔對抗。在《怪物的孩子》中，九太和一郎彥都是涉天街中的唯二人類，他們的生命都有缺憾，都有黑暗面，都分別是熊徹與豬王山的大弟子，也都失去了直系血親的關愛，他們兩個在各個面向非常相似。因此當一郎彥撿到九太掉在地上的《白鯨記》時，只說了「鯨魚」二字，其後的攻擊皆以鯨魚的形態作為招式。但是有意思的是細田守並未照本宣科的引用《白鯨記》，就如同他改動了《西遊記》的設定一般，在決定宗師的比武大賽中，熊徹本來會輸的，但因為九太的聲援，使的熊徹獲得最後的勝利，因此造成一郎彥一心想要對九太復仇。一郎彥對九太的仇恨心，猶如Ahab對Moby Dick的仇恨心，但是以鯨魚形象現形的依然是一郎彥，一郎彥宛如承接《白鯨記》的結局，是Ahab與Moby Dick的亡魂綜合體，而九太當初想到唯一擊敗一郎彥的方法，正是和《白鯨記》一樣，和一郎彥同歸於盡。



但是細田守改寫了故事，熊徹請求兔子宗師賜予宗師即將成仙的轉生術，讓自己成為一把劍，和九太合而為一，合力擊敗一郎彥，這是電影劇本上最高妙的扭轉。而這個故事扭轉的力道，不僅讓觀眾驚艷，也賦予了《怪物的孩子》在故事上的正面人生價值觀，以及敘事上溫柔的情感層次，而這點正是電影第五個有趣的安排。

在電影的開頭，九太與熊徹都是孤獨的，九太的父母是私奔結婚，因此不被親戚諒解。母親死後，九太不僅覺得自己失去父母，更失去了整個家族，無家可歸也無處可去，因此跟著熊徹來到涉天街；熊徹個性暴躁，沒有受過父母親的照顧，靠著自己的努力成為宗師的熱門人選，也沒有人有辦法真正當他的徒弟；除了百秋坊與多多良兩個朋友之外，也無法好好與其他怪物相處，兩人都是孤獨的在世上活著。兩人在相處之下，也互相填滿了彼此生命中的不足，因此到了電影後半段熊徹已不能沒有九太，否則他註定無法當上宗師；九太不能沒有熊徹，否則他無法戰勝自己的黑暗面化身：一郎彥。熊徹教導九太外在的力量，九太則教導了熊徹心靈的力量，讓熊徹在個性上更加圓融與成熟。

九太也已不再是一個人，點醒他的人則是在涉谷認識的女孩小楓，九太拼命要小楓逃走，小楓卻對九太說：「無論如何，你都不是一個人孤軍奮戰。」九太不僅有熊徹的支持，還有小楓以及涉天街的怪物們支持，他早已不是當初那名滿懷恨意逃走的孤單小男孩了。

第六點是小楓送給九太的紅繩及奇可，那條紅繩是力量的泉源。當熊徹與豬王山的宗師決定戰，熊徹在勝利後遭到一郎彥的暗算，九太差點就遭到黑暗吞噬，拯救他的是奇可，奇可讓九太看見手上的紅繩，紅色在電影色彩學中有力量的意涵。因此在他擊敗一郎彥之後，他解開紅繩繫在一郎彥的右手上，讓紅繩的意喻幫助一郎彥戰勝黑暗，不會再被黑暗吞噬。

至於神秘生物奇可，他曾兩次幫助九太，一次是九太覺得自己無法習武，卻被奇可點醒，讓他在模仿熊徹的動作中，逐漸學會如何迅速的移動步伐，藉以閃避對手的攻擊，另一次幫助就是讓九太看到手上的紅繩，奇可的存在如同九太的導師、善念與理性，透過細田守的用心安排，每個角色都成為劇情推動的關鍵角色。

「成長」一直都是細田守導演的電影主題，《跳躍吧！時空少女》在愛情中成長，學習在愛中捨得；《夏日大作戰》在家庭中成長，學習家庭成員的彼此信任、依賴，以及家族團結力量的重要性；《狼的孩子雨和雪》在母愛中成長，更深刻的學習到付出愛的同時，伴隨的內心疼痛往往是必要的；這次在《怪物的孩子》中則是在父愛中成長，學習只要讓愛存在心中，就能成為人生中繼續前進的動力。而《怪物的孩子》中層層堆疊的影像層次，使得故事劇本比以往多了更多的情感深度，宛如熊徹所言的心中的那把劍一般，在觀影過程心中那把劍不知不覺便被溫柔的握緊，觀影結束後卻也能在充滿愛的天空下，頻頻的揮舞心中的劍，並橫空揮出動人的情感弧度。

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