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一觸即發的衝突，流血是必然的後果；祈禱並不會終止惡行，只有反擊才能對抗不公平的暴力對待，但以暴制暴所換來的後果卻是更多的傷害，該如何能中止這一切？

在妻子死後，華特便成了獨居老人，住在老舊的社區裡，與兒子、孫子們相處的並不融洽。社區的老鄰居們不是搬了就是過世了，華特的臭脾氣也讓他對這個世界看不太順眼，特別是新搬來的隔壁鄰居—一個苗族移民家庭，更是讓他充滿歧視的眼光、不屑的態度。

就在某一天，苗族鄰居的年輕小子陶受到幫派的威脅去偷華特的經典老爺車，使得這兩個毫不相干的家有了交集，華特本來安逸且一成不變的生活也起了變化。起初的不順眼與偏見也漸漸的有所改觀，他也發現陶是可造之材，開始教導他修理東西，甚至讓他找到工作，只是這個地區地苗族幫派仍然威脅著鄰居一家人的安危，華特也漸漸的開始想要保護這一家，他很久沒交到的朋友…

「經典老爺車」指的是華特那台愛車，也可以說是華特自己本身，對於這台寶貝車，他保存的像新的一樣，可說是保存良好的老古董，但車雖有價值，他卻從不開，正好就是他自己的寫照，守舊、一成不變，從不對人打開心房。他有著許多退休老兵都有的揮之不去的夢靨，戰場上的殺戮，造成日以繼夜的良心的苛責。

對於華特而言，失去了摯愛的妻子，就像失去所有家人一樣，因為他與兩個兒子間的感情並不深，更別提他那些看到就煩的孫子孫女們了，在與苗族一家人交心的過程，他找到了親人的寄託，找到友情甚至是家庭的感覺，沒想到這群他最鄙視的人們，卻有著與他最相似感覺；也因此他那臭脾氣逐漸改變，不僅開心了，更有了良伴、忘年好友。

也因此，當幫派的勢力威脅到了他的朋友們，讓他從自我區域的防護，變成了內心的正義感的爆發，但是卻沒想過激進的警告方式，只會引發更激烈的報復手段。慘痛的傷害帶來了憤怒以及再次想報復的心情，身為家人，心中的想法是與其坐以待斃，倒不如殺過去痛快的解決，只是冷靜思考才不會再一次次的有更多的遺憾發生，身為退休老兵，殺人的感覺他非常清楚，對於有著大好前程的陶他更不能放任其雙手沾上血腥。面對殺敵，最可怕的不是受到命令或指令的驅使去殺人，而是殺紅了眼，甚至樂在其中。

整理自己的門面，打電話跟家人連絡，上教堂最好幾年沒做的告解…一件一件看似例行公事的事，代表了他視死如歸，置生死於度外的決心。他的告解不僅代表著過去的罪孽，更是他許久沒有的祈求，終結這一切，也許需要的不是留更多的血，更多的復仇，而是以最正當、最正確的法律途徑，但需要的證據或是證人，也許要付出的是他早已不在乎的，也所剩無幾的餘生。

以戲論戲，克林伊斯威特導演的前作《陌生的孩子》有著更多的衝突及戲劇張力，但在故事的掌握上，《經典老爺車》更具導演風格，甚至更上一層樓。事實上，電影的前半段在華特與苗族一家人的相處上還算輕鬆，甚至有許多有趣的笑點，而故事越進行到最後就越有許多震撼的事件，幫派的激烈報復雖然在預期中，發生時卻還是頗讓人震驚，當下真的讓人感到憤怒又痛心。而最可貴的是，結局並沒有流於俗套，成為《勇敢復仇人》或是《非法制裁》這類型以暴制暴的復仇電影，而是以一個頗具震撼的方式結束。

華特這個「臭老頭」的角色也非常適合克林伊斯威特，從一開始的臭脾氣，到逐漸敞開心胸，對待陶的態度的轉變，還有那極具威嚴、富有正義之士的氣勢，彷彿他本身就是一個這樣的人。他的憤怒、他的悲傷、他的無力，以及最後的告解，一生中彷彿了無遺憾，豁出去的態度，最後的結果，震撼之餘，也讓人感到難過。

整部電影也有許多存在的社會問題，退休老兵的夢靨、獨居老人、異族融入社會所遭受的歧視、欺壓，也因此形成作威作福的青少年族群性幫派，當一個人遭受到欺負，一群人便可以壯大其聲勢，但也並非所有人都只有一條路可以走，也許需要的是可以選擇的機會以及正當的教育。

華特將代表著他多年惡夢的勳章給了陶，他那因為在戰場上殺害無辜人們所得來的象徵，彷彿在告誡著他，勿輕易嘗試殺人的滋味。還有他一生的榮耀、驕傲，他細心保養的經典老爺車，遺留給了這個他認為有救的苗族青年，也許可因此改變他的人生，也許日後這會成為一個老朋友的禮物，但他所給的不僅是這台老爺車，還有賦予他充滿希望的未來，就好像放在車庫好好保養的老爺車一樣，代表了他對他未來的期望。

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