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由韓裔美籍導演鄭李爍（Lee Isaac Chung）執導的《夢想之地》，是半自傳色彩的作品，呈現一場80年代韓國移民的美國體驗。80年代，韓裔移民Jacob（史蒂芬元）帶著妻子Monica（韓藝璃）與兒女Anne與David，從加州搬到阿肯色州的荒涼農地，全家住進一台拖車。他的目標是要種植韓國慣食的農作物，提供給住在附近大城市的韓國移民。

Jacob有自己的夢想，成功的話能夠擺脫他們從加州就在做的低階勞工工作，他並不懷疑自己，但難免懷疑會否拖累家人、把大家害慘。Monica很不願意來到這窮鄉僻壤，各方面都孤立的生活令她心慌，更擔心心臟有狀況的David住得離醫院這麼遠，要是發生意外會難以急救。他們買下的這片「農地」更讓人擔憂，前一個地主因無法順利種植作物而自殺，目前這塊地只是滿片荒原，要從頭打理，包括整地、建置水源等等。

大多數家庭，就像一艘在風雨飄搖中想辦法前行的小船，突破各種考驗，而遠離家園重新開始的Jacob一家，恐怕又比其他家庭艱難得多。一個家庭能夠承受無止盡的生活挫折到什麼地步呢？超過哪個階段會讓家庭崩潰呢？要如何在困境中如何保持信念？此處的信念不特別指某個信仰，而是對人生方向、人際關係的信念與希望。




《夢想之地》的重心，是一個家庭的故事。其他枝節只是淺淺帶過，例如種族議題，社區的白人一開始有注意到他們的族裔，但也就這樣而已，大家自然地接受Jacob一家，主題仍是家人的互動與衝突。

都說婚姻是愛情的墳墓，雖然是玩笑話，但在《夢想之地》倒是實際地勾勒出愛情在婚姻中被扭曲變形的過程。在農場還無法有利潤之前，夫妻倆得去養雞場工作，替小雞區分公母，公的小雞由於沒有商業價值，所以「沒用」，要被「處理」掉，也就是燒掉。Jacob解釋這殘酷的工作內容給兒子的時候，半開玩笑地說「所以我們得努力讓自己有用」，此言或許對心臟有問題的兒子不夠體貼，但這段對白反映Jacob由於身為男性／一家之主，沉在心頭上的龐大壓力；後來Jacob在最無力的時候，甚至跟老婆說，如果他失敗了，她可以離開。




而觀眾看得出來，Monica確實有將此列入考慮。這遠超過所謂「愛或不愛」的問題，Monica必須確保她的兩個孩子活得下去，萬一Jacob真會因為夢想賠上這個家的一切，那麼Monica必須為孩子做停損點。就算深愛彼此，就算妻子明白並能同理丈夫的執著，也總不能不顧孩子的生計。

父母的作為也影響到孩子。他們的爭執在孩子心中造成恐慌，他們工時長也讓孩子更為孤單焦慮，整艘小船幾乎要翻船。而Monica請自己母親Soonja（尹汝貞飾演）搬來同住、照顧小孩，則是個好壞難料的變數。

Soonja算是「非典型外婆」，不是那種烤餅乾寵孫的類型，而是愛打牌、會飆髒話的那種，個性固執、獨立、頑強。她與David得擠同一間房，兩人起先不時衝突，但隨時間過去，會明白外婆對David也帶來正面影響，例如外婆把David當成「身體完全健全」的孩子，而非溫室花朵，因此帶著他在外頭到處走，給予David足夠的自信與自由；而David在家常常感受父親的壓力與母親的不快，也知道父母常有爭執，這時外婆的孩子氣，給了David一個家中的同伴與避風港。




外婆帶David到溪邊的時候，隨手拋下一些從韓國帶來的種子，這就是英文片名「水芹」（minari），給它一點時間，它可以適應新環境，繁盛生長，就像所有順利適應下去的外來移民，也像所有不斷面對變化繼續前行的家庭與個人。

跑到一個新地方生根的第一代移民，通常得犧牲很多，因為一切只有生存，所有心思只能集中在想辦法活下來並養育下一代，留下能傳家的生活技能與事業，沒有空間留給自己的快樂。而下一代則得在兩個世界之間找到最舒適的狀態，他們在外的生活像個美國人，但在家可能說著父母家鄉的母語，父母講的英文帶著腔調，當David皺眉說外婆聞起來像韓國的時候，代表著他的美國身份認同，但久而久之他也明白，韓國的傳承並非一無是處，他也不可能完全擺脫掉，因此需要尋求兩邊的平衡。




《夢想之地》將David與外婆的角色及關係寫得很精彩，他們的非典型祖孫情低調而動人；Jacob與Monica這對夫妻的生活起伏，則捕捉到人在婚姻裡頭往往想到現狀就生氣、但氣完仍是盡量扶持對方的矛盾動態。除此之外還有個非常搶眼的配角，他是Jacob找來的幫手Paul，初看有點笨拙，性格有點怪里怪氣，信仰似乎有點走火入魔，除了周日會扛著大十字架走以外，還建議Jacob替這塊令前地主自殺的土地驅魔，不過隨著相處時間增加，會發現他其實是很勤奮有效率的農工，而虔誠的信仰令他善良而穩定。




Jacob獨自或與Paul一起工作時，背景多半是極為寬闊的戶外，滿滿一片綠，景深強調這塊地的寬廣；他與Monica談話或爭執時，多半在拖車內，狹窄昏黃，壓迫感極重；David與外婆則越來越敢往野外、偏僻之處行走，林中、溪邊，都是看起來沒那麼安全熟悉的地方，突顯兩人的冒險性，當他們碰上蛇的時候，David忍不住想把牠趕走，但外婆要David不要打草驚蛇，因為「看得到牠不是比較好嗎？」，總好過被牠逃掉不知牠跑到哪，反映出外婆坦率、直面接受現實挑戰的人生觀。

以家庭故事為主題的《夢想之地》，讓這段亞裔移民經驗成為任何族裔都可感同身受的歷程，凡是曾「適應新環境」的人都能理解。諷刺的是，更讓人體會到《夢想之地》「移民」元素的，反而不是電影內容，而是在電影之外：它該被放在哪個獎項之中？是外語片？還是美國片？本片導演與製作團隊主要是美國人，故事背景在阿肯色州，拍攝地點在奧克拉荷馬州，講述的是很美國的故事，Jacob一家人在土地上的實踐，與以往美國立國之初的精神無異，但只因為本片有超過一半的韓語對白，就失去角逐金球獎最佳影片的資格，僅能被放在「最佳外語片」的分類之下，反映出傳統分類的狹隘，也讓觀眾注意到過去看事情的角度所存在的問題，重新思考「美國」的含義。

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