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別被中文片名給人的感覺騙了，《決戰最前線》雖然講的是前線故事，但沒有什麼「戰」可以「決」，大多數時間，主角們只是在等而已。等待什麼呢？

終點。

《決戰最前線》的原型，來自1928年英國劇作家R C Sherriff一齣關於第一次世界大戰的劇作，但導演Saul Dibb與編劇Simon Reade，根據Sherriff與Vernon Bartlett於1930年合寫的相同故事的小說版本來改編，較劇作版本多了角色的背景與感受。



故事大約發生在一周以內，於1918年「春季攻勢」（Spring Offensive）來臨之前，英德戰事在北法陷入膠著，英國每連士兵會被輪派到前線六天，與對方戰壕相當接近。這回輪到連長Stanhope（山姆克萊弗林）帶領副手Osborne（保羅巴特尼）、伙食兵Mason（Toby Jones）與其他軍人前往前線，另一位剛自軍校畢業的少尉Raleigh（阿薩巴特菲爾德），也因與Stanhope的交情而主動加入報到。

但這周恰巧是關鍵的一周，本周德國就會展開攻擊的傳言甚囂塵上，大家心知肚明，只要德國攻過來，這裡是無法守住的，全連幾乎必死無疑。

本片以Stanhope為主，透過他與同袍的互動，勾勒出這群軍人面對死神的複雜感受。Osborne是唯一能讓他維持理智的好友，Mason供餐時的碎嘴抱怨讓他暫時轉移注意力，但新來的Raleigh卻帶給Stanhope強烈的罪惡感。



Stanhope與Raleigh的姊姊是情人、他也是Raleigh在校時尊崇的學長，這層關係令年輕的Raleigh傻傻地加入這個必死之隊。Stanhope害怕Raleigh看見他現在的酗酒、崩潰醜態，甚至也擔心Raleigh將這些寫進家書，而Raleigh那種單純想報效國家、積極挺身而出的天真男孩樣，更讓Stanhope難過於這樣一條生命即將白白犧牲。

從Raleigh對Stanhope的崇仰之中，可以推測得出，Stanhope來到這鬼戰場之前，或許就像Raleigh那樣充滿信心與愛國心。但軍旅生涯已經讓Stanhope成為另外一個人，酒喝不停，也無法止住自我厭惡。

其他軍官則各以不同態度面對這場仗，有些人以知命態度盡力正面度過人生最後的每一天，有些人則瀕臨崩潰想找各種理由回後方。

長官跟Stanhope確認這場戰爭即將發生的時候，彼此盡力讓氣氛冷靜自然，但長官明確地說，面對龐大的德軍，這場仗不會有後援，Stanhope帶的這連，要「盡可能撐久一點」。明眼人一聽就知道，這代表整連都會死光，你知道，我知道，旁邊的人也知道，但大家都不說破，冷靜吃完晚餐。這幕戲真是讓人冷到骨子裡。

Osborne交代Raleigh接下來的突襲該怎麼做的那場戲，也很揪心。其實Osborne幾乎已確定自己會死，但他刻意轉移話題，說起咖啡、園藝之類的，一副他還能回家的樣子，以鎮定Raleigh的情緒，但Raleigh目光不在他身上時，Osborne鬆懈下的表情掩不住遺憾與悲傷。保羅巴特尼將Osborne的各種紛雜情緒詮釋到完美，是他近年來最佳演出。



戰場如煉獄，大家都知道。不過大多數情形下，與戰爭相關的影視作品或文學，都想強調這些英勇軍人的努力多麼偉大有意義。但《決戰最前線》將大部分時間擺在等待過程中的每日例行公事，即使死神就在眼前，觀眾仍看著這些人盡力維持「正常」外表，聽他們抱怨茶與伙食，尤其伙食兵Mason每日在這種克難環境，替軍官們張羅難吃卻頗正式的餐點，簡直帶著超現實的荒謬與可笑。你完全說不出「加油」，因為知道說了也沒用，他們只是等死，努不努力、技術與專業好不好，對勝負毫無影響。Stanhope明白這點，這鯁一直在他喉頭，但看見眼裡閃耀年輕光芒的Raleigh也要白白過來送命，幾乎讓Stanhope再也假裝不下去。《決戰最前線》裡面的人不像同屬一戰電影的《1917》那兩位主角，還有希望可以做些什麼、甚至有機會全身而退。



不過《決戰最前線》倒也不像另一部一戰電影《光榮之路》那樣醜惡，《光榮之路》有許多自私自利、不惜傷害同袍的人，但《決戰最前線》裡的軍人們即使面對悲慘未來、也常表露出脆弱，仍能保有身而為人的尊嚴。

《決戰最前線》的鏡頭常常貼近人物、且將空間拍得很幽閉，盡量使用自然光拍攝，室內則以燭光來打光，攝影視野都以那些軍人看得到的部分為主，鮮少讓觀眾脫離這個戰壕喘口氣，將主角們在此地生活的黯淡環境與壓迫感傳遞給觀眾。有些構圖選擇很觸動人心，例如一場突襲出發前，同袍祝他們好運的聲音不絕於耳，但鏡頭不拍整個人，而是拍著軍靴踩在泥濘上的樣子，沒了英氣逼人，只有黏答答的落魄感。

我最喜歡的一個鏡頭，是Stanhope在戰壕最後轉身的那一眼，那眼神，天啊......總結了第一次世界大戰為何常讓人作嘔......它太無奈了，太無奈了，這是一場沒有正義方與邪惡方的戰爭，少了二戰納粹那種明確的邪惡反派，一戰的大量傷亡顯得無謂，不知為何而戰，相當令人痛心。然而這些士兵與軍官，只能這樣接受了多數人難以面對的可怕命運，直直地走向它。



最後，送到一位家屬手中的信裡，Raleigh描述的Stanhope，仍是最美好、最值得景仰的那個他，而Stanhope與其他被戰爭傷害的軍人們，值得被這樣記著。他們做出最大犧牲、承受最深層的創傷，還沒機會替生命填滿光彩，就已面臨終點。若以他們人生最後一段路的情形來總結一生，並不公平。Raleigh的信，為死者保持尊嚴，也為生者留下希望。

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