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坦白說，除了Edward Norton，我還真想不出有什麼救的了這部電影。

看完Neil Burger的魔幻至尊，內心瞬間湧過一陣空虛。的確，這個故事本身是好的：Eisenheim的細緻計畫、探長Uhl的道德兩難、王子Leopold的驕縱野心，以及Eisenheim與Sophie間不甚新鮮卻又歷久不衰的愛情故事。這些好元素只要單一一樣能夠好好發揮，則魔幻至尊必定大有看頭。只可惜，Burger的劇本把最有趣的幾樣元素濃縮到接近難堪，卻又把原先不甚有趣的愛情故事延展到極限，加上本身始終無法讓故事真正自圓其說，整個劇本終究壓垮在過多題材過少發揮上。

而同樣失敗的，是Burger的執導技巧。扣掉些完全沒有張力的動作拍攝不說，Burger對氣氛的掌握實在不甚成熟，許多可以營造緊繃或情緒張力的段落就這樣活生生被葬送掉。另外，Burger對電影步調的控制也有瑕疵（這傢伙好像除了不會太糟外真的找不出什麼優點），電影的中段被拉得太長，但前面又缺乏適當鋪陳，整個故事就這樣卡在半空中，前面快得讓人一頭霧水，後面卻又慢到讓人想睡。幸好，他大概善事做多了，能夠找到一群這種水準的演員來為他演戲。

Edward Norton還是以往的Edward Norton：投入，堅定，全神貫注地把注意力放在自己的角色上。Eisenheim或許不是他從影以來的最佳演出，但仍然感覺得出來他用盡了全力在扮演好這個角色，而在整部電影幾乎完全仰賴他的演出下，他也還是盡力撐起了這樣的重擔。幾個眼神與肢體動作，更讓人暫時忘掉Burger平庸的執導，因為Norton而投入到故事裡。

配角方面，我一向很喜歡的Paul Giamatti在這裡幾乎蓋過Norton的光芒。Uhl探長並不是一個有多少發展的角色，但Giamatti對角色的認真讓這個角色反而成為整部電影裡最具人性也最掙扎的一個，他與Norton的幾段對手戲，如在後台的較量、飯桌上的苦澀談話，單純透過演技便幫電影達到真正的戲劇效果；Rufus Sewell的演技雖然還是沒有多大進步，但至少在這裡，化妝與打扮讓人幾乎無法一眼認出他來；Jessica Biel則花瓶如昔，但由於戲份太少，多半也達到了賞心悅目的效果。製作上，好萊塢終究是好萊塢，雖然預算低廉清晰可見，但至少在攝影跟服裝考究上算是相當有品味，Philip Glass的配樂許多時候玩得太過火，但搭配畫面有時有意想不到的效果（一段性愛場景倒真的頗有"笑"果）。

跟同樣是魔術師題材的頂尖對決比起來，即使兩者的走向完全不同，電影本身的高下卻是立判。或許頂尖對決在演員的發揮上還不及魔幻至尊，但無論是導演的功力或劇本的寫作，頂尖對決卻遠遠勝過魔幻至尊的差強人意。那麼，究竟是好演員救了一部電影，還是爛導演糟蹋了演員的好表現？