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《人生消極掰》(Richard Says Goodbye)和新銳導演韋恩羅伯茲前作《她的故事未完待續》(Katie Says Goodbye)有著異曲同工的主題，它們都述說主角在一無所有和面臨死亡逼近時，才付出行動，去活出自己理想中想要的樣子。

《人生消極掰》講述擁有人人稱羨的中產階級地位、文學教授終身俸的理查(強尼戴普飾演)，得知自己罹患末期癌症，在陷入短暫的難以接受和低潮後，他決定做一些日常中不敢做的事，一些叛逆的舉動，吸大麻、一夜情、在酒吧上課跟說真話，與家人、同事道別，踏上迎向死亡的旅程。


死亡是這世界最平等的，再有錢再有權也難逃一死，編導韋恩羅伯茲藉由主角理查剩下6個月的壽命，醒思該如何活，活出意義。理查在知道自己將死後，不願再浪費時間，他改變教學方式，鼓勵學生利用一個學期，只從一本文學中獲得感受和啟發，理查更有趣是拒絕再花時間與同志酷兒族群爭辯所謂壓迫的觀點(叫他們去唸梅爾維爾《白鯨記》)，也更誠實坦然說出他對妻子的藝術作品──矗立在校園的一根巨石柱，是對性方面需求不滿的想法。


編導的故事中，理查的形象其實該接近循規蹈矩且十分無趣的知識分子，再平凡不過的保守教授，人生一直走在規劃好的筆直道路上，直到死亡向他殘忍預告，他才驚覺時日不多，不再想當乖乖牌，也不想再拘泥保守下去；在強尼戴普的詮釋下，強尼戴普的特質恰好突顯了理查的反叛，也適合這部作品想營造的喜劇氣氛，和理查故事越往後越走向瀟灑不羈的釋放感；但強尼戴普的選角或多或少干擾了觀眾在觀看《人生消極掰》時的感覺，關鍵的理查從保守邁入冒險的角色弧度，這個面對死亡而迫使角色頓悟的精采過程，呈現的有所落差。強尼戴普的理查，在故事最初幾句「幹」話中其實已走完了他偉大的頓悟，緊接是他灑脫的各種時刻，為觀眾熬煮各樣金句、雞湯，展現他最具魅力、充滿他個性的獨特表演。事實上，強尼戴普在這部電影的表現毫無疑問的可圈可點，也演出他過往少有的角色模樣，但故事中重要的過程──從死領略生、性格的轉變──《人生消極掰》並沒有給出一個夠分量、夠堆疊出重量的論述，就連死亡的恐懼都不曾在故事中任何一刻現身，以至故事後半理查的體悟與演說，讓人偶有感觸，卻脫不了陳腔濫調。

《人生消極掰》很多時刻依賴演員散發的迷人魅力，讓觀眾感受到理查做自己時「活著」的反叛印象，電影本身卻沒有多餘述說關於死亡或生命的迷人觀點，它只用六章的結構，像寫本書般不斷傳達著：別再渾渾噩噩的過，人人終有一死，記得把握當下。

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