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戰爭裏頭，倖存者有時比戰死者還不幸。

根據真實事件改編的《鋼鐵勳章》，描述在五角大廈工作、前途一片光明的Scott（賽巴斯汀史坦），被上級指派調查一樁申請案件。在越戰時期，英勇的空軍William Pitsenbarger（Jeremy Irvine），在地面一個浴血戰場救了許多人，即使眼看局勢不對，即使身邊這些人並非他所屬的軍種，但他沒有跟著空軍離開，反而留在地面盡力救人，最後還犧牲了性命。William的老父親（克里斯多夫普拉瑪）與當年被救的軍人們，希望爭取讓William獲得他應得的國會榮譽勳章（Medal of Honor），也是美國最高的軍人榮譽。


Scott身為政界未來之星，對於這項三十多年前發生的事情毫無興趣，原本只想胡亂交差，但在與William之父與其他老兵深談後， Scott意識到這件任務多麼重要、以及這樁授勳被擋下的背後原因恐怕不單純，因此轉變想法，冒著毀前途的風險爭取。


《鋼鐵勳章》利用Scott這位虛構角色，讓他與越戰時期的當事人談話，從不同人物的觀察角度，回顧當時1966年越戰戰場上William的英雄事蹟。這群老兵的個性幾乎都很不討喜，但他們實在背負了太多，包括罪惡感、恐懼、創傷、悔恨、無力感等等，每個人都在自己與眾不同的地獄裡，孤獨面對掙扎。當年萍水相逢的William為了他們，21歲就丟了性命，這些倖存者要怎麼過剩下的人生？怎麼好意思享受任何快樂？生命中所有正面的事，都是那位陌生人犧牲性命換給他們的，所有幸福底下都塞滿了陰影與罪惡感。

在每個人與Scott的談話之中，觀察他們如何用不同方式去面對過去的痛苦、以及如何在心中追念與感謝William，這是整部片最珍貴的部分。


《鋼鐵勳章》片尾的段落，呈現「認可」、「表揚」的重要性。沒錯，有些人會說，仗都打完了；沒錯，事情發生很久了；沒錯，人也去世很久了；沒錯，現在好好的，管他過去做什麼。但這表揚並不只為了逝者，更重要的是為了生者，包括父母希望孩子的死有重量、有榮譽感能傳世；當年被救的人也需要這樣的表揚，來表達他們一輩子還不起的感謝；後世國民與軍人更需要看見Pitsenbarger的精神與事蹟，明白前人的付出、為自己同胞如何犧牲奉獻。


《鋼鐵勳章》劇本稍嫌說教，不斷回顧的舊時戰場情況過於重複，但演員群表現精彩，尤其資深演員包括艾德哈里斯、山繆傑克森等人的角色各有複雜情緒與表現空間，2019年剛過世的彼得方達，也在本片有最後演出，飾演一位終生為創傷後壓力症候群所苦的退伍軍人。


英文片名"the last full measure"，是林肯在蓋茲堡演說（哀悼蓋茲堡戰役陣亡將士）裡頭說過的詞，意義近似鞠躬盡瘁、在最終仍全力付出。William Pitsenbarger確實付出了所有他能給的一切。記住他，感念他，是後人起碼能做的了。

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