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紅幕升起，一座巨大的魔術機關呈現在舞台中央，令人目不暇給的華麗表演隨即展開，正當觀眾因魔術師的憑空消失而驚歎不已時，一名喬裝的男子試圖潛進後台，頓時我們從觀眾變成了一場謀殺案的目擊證人，屍體、凶器、與犯人都已完備，但我們所看到的究竟是真相，亦或是另一場巧妙設計的表演呢？

（下文含有重要劇情與結局）

休傑克曼與克里斯汀貝爾在戲中原是同門的師兄弟，兩個人雖然個性迥異，在魔術表演上卻也各有所長，但貝爾一次的疏忽大意，使得休的妻子在魔術表演中意外喪生，也讓兩人開始反目成仇，演變到最後雙方互相拆台的惡性競爭場面。
休傑克曼為了學習魔術，放下了貴族的身段以及富裕的物質生活，甘願屈就在小劇團裡從小跟班做起，在他眼中空有天份、卻不懂自我犧牲的貝爾是他最瞧不起的對象，但卻也得承認貝爾在魔術方面比他更有才華，而休把妻子的死更歸咎於貝爾忌妒他的幸福，所以當看到貝爾與全家人幸福地走在街上，認定是貝爾奪走了原本應該屬於他的東西，使得自己開始逐漸入魔。休的天份在他遠比貝爾更懂得如何掌握觀眾的心態，他瞭解觀眾花錢不只是想看魔術師的精彩手法，更是想欣賞一齣華麗的表演，所以他懂得如何在舞台上吸引觀眾的目光，但不想輸給貝爾的比較心理，堅持貝爾的傳送魔術一定有更奧妙的玄機，對於老機關師的提醒也充耳不聞，並且把不該屬於這世上的惡魔機器運用在魔術之上。
休利用科學家泰斯拉製造出來的複製人機器，表演了一場場令人嘆為觀止的魔術秀，但是站在舞台上表演的那一位，都將在落幕前的最高潮，掉進預先擺放好的機關中給淹死，寧可讓可以得到觀眾掌聲的複製人，代替本尊繼續活下去，可想見休在每次踏上舞台之前，就必須做好慷慨赴義的決心，連生命都可棄之不顧確實是自我犧牲的表現，但是這樣的方式卻早已走錯方向。

但是休對於自己仍是仁慈的，他害怕靈魂會在一次次的複製過程中消失殆盡，而原本老機關師為了安慰面臨喪妻之痛的謊言，告訴他溺死的人走得安詳，感覺就如同回家一樣沒有痛苦，卻也成了休用來結束自己生命的手段。當身為競爭對手的貝爾走進後台想查明他的手法，卻見到即將溺斃的休臉上露出痛苦的表情，我的直覺告訴我，這只是他為了陷害貝爾所表演出來的戲碼，但或許也是因為他也沒料到被淹死的人其實是無比痛苦的，但也諷刺地如他自己所言，沒有人在乎消失的人會有什麼感覺。 然而由克里斯汀貝爾所交叉扮演的魔術師與助手，卻同樣因為雙胞胎兄弟的秘密身分，讓深愛的人遠離自己的身邊。電影一開始所表演的籠中鳥魔術，就暗示唯有犧牲一者，才能讓另外一方獲得自由與完整的人生，這也象徵了這對雙胞胎兄弟最後的命運。電影裡活下來的哥哥（阿江假設結婚的是哥哥），告訴不可置信的休傑克曼說，他們兩兄弟最大的不同，在於他們愛上了不同的女人，但從兩個女人天壤之別的個性，我們也能推測兄弟倆的個性並不完全相同，已婚的哥哥選擇了家庭，已經變得內斂而穩重，但正與女助手熱戀中的弟弟，卻有著戀愛之人所特有的好勝心與激進個性，也才使得他自己陷入預謀殺人的罪名之中。 雖然雙重的身份讓兩兄弟分別只有一半的人生，然而無辜被犧牲的卻是他身邊摯愛他的女人。身為妻子的莎拉心裡，大概也瞭解丈夫究竟在玩什麼把戲，卻仍希望能親耳聽到他承認並告訴她適時的真相，當她質問貝爾你是否仍愛我的時候，期待的並不是一句說謊的「我愛妳」，而可能是「大嫂，您別鬧了！」這樣的一句玩笑話。相對於莎拉知道事實，瞭解自己丈夫看待他的魔術事業更勝過自己，因為永遠無法獲得完整的愛而上吊自殺，敢愛敢恨的女助手奧莉薇與弟弟卻是因為誤會而結合，也同樣因為她看不清真相，誤認貝爾是個無血無淚之人而選擇離開，兩個女人這時又成了電影中另一個強烈的對比。 電影裡的關鍵科學家泰斯拉在現實中確有其人，他曾經受雇於愛迪生，最後卻因交流電與直流電的意見相左而形同陌路。

他不只成功製造出人工閃電，電影中利用大地為導体，讓四十公里外的兩百多顆電燈泡發亮也真有其事，他的發明與想法在當時往往被認為異想天開，最後也因為資本家撤回原有的支持計劃，令他的實驗不得不中止，還來不及有結果就接受到空前的挫敗。在泰斯拉的手記裡，紀錄了許多他對於未來世界的科學假設，或許電影中複製人機器的設定，會令部分觀眾難以接受，但這就像是科幻片《世界大戰》外星人死於細菌一樣是原著小說既有的設定，而假使真有一位「好野人」願意持續投資泰斯拉的計畫，他的科學成就與地位可能更是非同小可。
在《頂尖對決》的中文海報上，就直接點出本片的演員陣容是「金鋼狼」大戰「蝙蝠俠」，然而演員的選擇確實有許多有趣的小地方，比方男主角休傑克曼已在《穿越時空愛上妳》演過貴族，其代表作《Ｘ戰警》的金鋼狼，更是失去記憶的男人，而且金鋼狼在片中的實際年齡還難以推估，似乎暗示觀眾本片的魔術師就是他的前身，連《Ｘ戰警２》的實驗室水槽都與淹死他的機關箱有些相似，害得阿江一直有錯覺他會在酒吧裡頭亮出他的鋼爪來；克里斯汀貝爾所飾演的雙胞胎魔術師，不只本片兩兄弟都只能各自擁有一半的人生，其成名作《蝙蝠俠：開戰時刻》同樣也是活在雙重身份下的可憐人；而泰斯拉身旁的小跟班，就是演出《魔戒》中被魔力驅使的「咕嚕」，並且托爾金的魔戒原本就暗指人類過於仰賴科技的力量，這些化外之音都替本片增加了不少樂趣。
而導演克里斯多夫諾蘭其一鳴驚人的《記憶拼圖》，已經徹底顛覆電影傳統的敘事手法，之後由兩大影帝所主演的《針鋒相對 Insomnia》，以及漫畫商業片《蝙蝠俠》證明自己動靜皆宜的功力。

這一次他選擇兩個男主角，一個正述、一個倒敘，穿插編織起整個龐大的劇情架構，挑戰已經習慣看電影不必用大腦的觀眾其邏輯與重組能力。但是真正最精采的地方，是導演在片尾表演了一場漂亮的電影魔術，在特效氾濫的好萊塢，利用後置剪接與電腦技術，要讓成千上萬的複製人同時出現在大螢幕上，不過只是以虛代實、偷天換日的程度罷了，但是本片尾聲時的高潮戲，導演讓被認為是不入流、缺乏格調的小皮球，慢慢跳動一路引導了觀眾的目光，使得小皮球比起光彩炫麗的閃電球更要扣人心弦、牽動人心，這才是電影真正化腐朽為神奇的成就所在。 電影與魔術相似的地方，是觀眾雖然都看到了，卻不是真正的看見，因為我們寧可天真地相信自己眼前的並不是魔術，而是真正神奇的魔法，或者這不只是一場電影，而是恰有其人其事的人生百態，就也因此才使得觀眾總是樂此不疲，願意花錢讓自己當個傻子，心甘情願地讓魔術師給愚弄。

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