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班傑明是個一出生就滿臉皺紋的老男嬰，母親難產而死，他則被傷心恐懼的父親遺棄在一所養老院門前，好心的黑人女傭視如己出地扶養了他，然而這個在旁人眼中活不久的怪胎不但生存了下來，而且愈長愈年輕。

本片雖然取材自費茲傑羅的小說，但更容易令人直接聯想到的卻是編劇艾瑞克羅斯（Eric Roth）知名的電影劇本《阿甘正傳》。透過班傑明的一生，要講的不僅是這個奇人，還企圖把國家、時代的變遷，融入到他的際遇，因此整部電影拉長到將近三小時的格局，並不意外。只不過班傑明不可能像阿甘那樣樂天，他不僅很早就瞭解自己的異常，也因此對人際有著小心翼翼的謹慎。畢竟太多的死亡充斥他原該無憂無慮的童年，而與愛人一個愈來愈老、另個卻愈來愈年輕的對比，也成了本片最煽情、也最容易吸引觀眾好奇的賣點。但綜觀全片，非但沒有肯定馬克吐溫那句：「如果我們能夠出生的時候80歲，逐漸接近18歲，人生一定更美好。」反而在主角最光華正茂的時候，宛如預知死亡記事般地坦承並接受了時間的殘酷。

你從電影一開場就知道班傑明絕不可能中途夭折。畢竟所有觀眾都在期待登場時老得嚇人的布萊德彼特回復他「應有」的俊美，甚至透過電影魔法變得「更」加年輕的奇觀。然而看著外表散發青春魅力、心態卻老成得可以的他，先是必須狠下心來離開摯愛的人；即使再回頭，以近乎奇觀的年輕臉孔面對風霜寫滿身體的愛人時，那場可以預期的性愛，都悲傷得彷彿永別的儀式。而令人好奇的結局，謎底揭曉時，女主角凱特布蘭琪不慍不火卻足以催淚的表演，更讓男主角「返老還童」的命運彷彿成了詛咒。

我想這也是為什麼除了布萊德彼特在特殊化妝與視覺特效協助下更顯說服力的演出外，本片最受推崇的演員會是飾演收容他的黑人媽媽泰拉姬漢森（Taraji P. Henson）。這號人物大概是全片唯一什麼都能樂天以對的角色，她對班傑明出生的老醜模樣絲毫沒有大驚小怪，也不介意扶養一個白人男孩，當困擾凡人的問題都不在他眼中時，其心靈開闊的神奇程度，並不下於班傑明的外貌變化，而泰拉姬漢森成功的表演則提供了這個不可思議卻討人喜歡的角色，難得的說服力。沒被奧斯卡提名的凱特布蘭琪雖受制於戲份，但她充滿層次的演技，依舊維持了一貫的高水準，從氣質到肢體都讓人完全接受她是個優美的舞者。

《班傑明的奇幻旅程》入圍了13項奧斯卡，也沒什麼好爭議。除了用看似奇幻、通俗的題材，刻意拉出的歷史大視野，本來就合乎奧斯卡的品味外，這部電影提供各技術部門大顯身手的空間與成果，也有目共睹，甚至很多人應該會認為這種電影根本就是好萊塢的專利。但如果我的印象沒錯，其實好幾年前，《海角七號》編導魏德聖就寫過一個賣點類似的劇本，主人翁也是個逆向時光而行的奇人，不過並未拍成就是。

但《班傑明的奇幻旅程》是否是奧斯卡最佳選擇？那就另當別論。它融合奇觀與真實的敘事能力，並不如珠玉在前的《阿甘正傳》起伏精彩，使得部分枝節稍嫌冗長。另外，即使班傑明最後是在最愛的臂彎裡閉上眼睛，但低壓的情感氛圍，一如重創美國的卡崔娜颶風刻意被帶入片中、風雨欲來地貫穿全程，也標示了這部作品內在主題的沈重。相較之下，節奏顯然更緊湊，表面上從底層苦難出發，最後卻定格在歌舞升平與夢想實踐的《貧民百萬富翁》，似乎是更合乎奧斯卡的選項吧！

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