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聖母峰 Everest

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歷史上震撼的一天：聖母峰山難

兩個登山隊已經花了兩個月一邊攀爬這座巨山，一邊適應高山的酷寒氣候和稀薄空氣，氧氣少到連走路這麼簡單的事都變得困難重重。
1996年5月10日有個美麗的晴朗早晨，紐西蘭冒險顧問遠征隊的領隊羅勃霍爾和西雅圖山痴遠征隊的領隊史考特費雪正在帶領隊員步上攻頂聖母峰的最後一段路。他們的目標位於地球最高點，達飛機飛行高度的海拔8848公尺處。兩個登山隊已經花了兩個月一邊攀爬這座巨山，一邊適應高山的酷寒氣候和稀薄空氣，氧氣少到連走路這麼簡單的事都變得困難重重。

當天霍爾的三名隊員和兩名雪巴成功攻頂，但他們沒有意識到強烈暴風會突然來襲，讓下山之路寸步難行。天色漸暗，暴風依然持續肆虐，霍爾試圖協助體力盡失的隊員道格韓森下降到8790公尺的希拉瑞台階下，這一面40呎長的牆以紐西蘭傳奇登山家艾德蒙希拉瑞命名，但霍爾的努力未果。入夜時，全力救援韓森的霍爾也已精疲力盡。他無法自行下山，獨自受困在8764公尺的南峰任憑大自然摧殘，撐過難以想像的兩個暴風夜。原本打算救援的隊員也因黑暗、強風和大雪而無法找路搜救，只好放棄派人上山。

來自紐西蘭的安迪哈洛德哈里斯是冒險顧問公司的嚮導，他為了幫助霍爾和韓森，不顧一切回頭往上爬到南峰，最後消失在山上。雖然他在山頂找到了霍爾，兩人在華氏-40度的低溫和時速80哩的強風中一起度過一晚，但安迪卻在黑夜中從此消失了蹤影。費雪和他的嚮導安納托利波克里夫、尼爾貝德曼以及六名客戶皆成功攻頂，但下降時一樣遭遇驚險難關。費雪雖然和山痴遠征隊的雪巴頭洛普桑同行，他在8412公尺的平台區下方仍不支倒地，最後說服洛普桑自行下山。洛普桑也照做了，希望盡快求援派人帶氧氣上來幫助費雪。早隊員一步先行下降的波克里夫試圖去救費雪，但天候過於惡劣，只好無功而返。稍晚，他成功救回了其他受困於南坳（7925公尺，因其為兩個山頂之間山脊的最低點而得名）的登山客。

同時，下方850公尺處也有人掙扎於生死之間。冒險顧問遠征隊的德州病理學家貝克威瑟斯在攻頂時突然得了雪盲。他多年前曾做過眼睛矯正手術，當他到達氧氣稀少到使身體重要器官失去功能的「死亡區」時，高度開始讓他視線模糊，只能看見眼前二至三呎的景物。霍爾要威瑟斯答應他不再繼續攀爬，並坐下來等他攻頂回程時一起下山。不過，威瑟斯停下來經過幾個小時後，亦受到強烈暴風襲擊，只能掙扎著保護自己的身軀。後來終於有一群隊員攻完頂下山時遇到威瑟斯並幫助他。

他和冒險顧問公司嚮導麥克葛倫綁同一條繩子，隨其他人急切的尋找路徑好回到位於南坳的四號營地（約7925公尺）。但風雪和暗夜讓他們連看清楚腳邊有什麼都成問題，無法在南坳一望無際的浩瀚野外找到營地的位置。體力盡失的他們緊靠著彼此，用僅存的體溫互相取暖，在一片雪白的零下環境中抱著最後一絲生存希望，等待能見度變高。等到暴風終於暫歇，麥克葛倫知道他求援的時間有限。

他決定將意識不清的威瑟斯和其他四名隊員留在原地，先回四號營地求救。此時，所有遭受暴風襲擊的登山客都陷入極度虛弱的狀態。當天他們已經攀爬超過27小時， 出現凍瘡、缺乏氧氣又面臨凍死的危險，只能靠自我意志撐著活下去。過了幾個小時救援才抵達。到了深夜，波克里夫在暴風中救回最後三名山痴遠征隊的客戶。他凝重的告訴其他人，霍爾的客戶威瑟斯與完成七大洲最高峰的日籍登山客難波康子已經凍到無法爬行或說話，瀕臨死亡而無可挽救。

在這場「山難奇蹟」中，威瑟斯自己醒了過來，即使視線嚴重模糊，身上有致命凍瘡，雙手至手腕的部分也凍傷，他還是一跛一跛的在隔天下午走回四號營地。又過了一天，他被其他登山隊組成的搜救隊護送到一號營地（6035公尺）。在場目擊者形容威瑟斯的樣子就像活屍。冒險顧問公司的另一名嚮導蓋伊柯特當時在鄰近的普莫里峰帶隊，霍爾攻頂之日他們整天都以無線電保持聯絡。暴風來襲時，柯特很快就發現他的老友正在面臨生死交關。

隔天早晨他走一小段路回到了聖母峰基地營（5534公尺），提供團隊協助。柯特想組織隊伍救霍爾，但條件不允許，兩名雪巴試圖上山也因為筋疲力盡無法繼續前進，被迫在霍爾下方106.7公尺處作罷回頭。這場暴風和搜救行動耗盡所有人的力氣，他們沒有足夠的人力和體力將霍爾從陡峭山壁上帶下來，只好停下一切嘗試。至於受困南坳的倖存者則在雪巴的幫助下回到基地營。貝克威瑟斯的妻子琵琪和長期居住在加德滿都的麗莎確嘉和美國大使館協調，和尼泊爾軍方調了一架直升機到6000公尺的冰瀑頂端救出威瑟斯和另一名登山客。這是尼泊爾高山上進行過最驚險的救援任務之一。

貝克威瑟斯活了下來，但暴風奪去了羅勃霍爾、史考特費雪、安迪哈洛德哈里斯、道格韓森和難波康子的性命。此外還有三名印藏邊境警察聖母峰遠征隊的隊員喪生，他們是第一個自北坳（7020公尺）成功攻頂的印度登山隊。這場山難在當時是聖母峰史上死亡人數最多的一天。這些事件彰顯了人類的耐力、韌性和無止境的企圖心，讓媒體日以繼夜不斷報導，也緊緊抓住全世界的想像力。勇敢倖存者和喪命探險者的故事篇章，直到今天都還震盪人心。