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陰影會傳染？一代又一代傳承的是恐懼還是創傷

小時候，台灣有一首名為「虎姑婆」的童謠，是民間傳說由老虎變成的虎婆婆，把半夜不睡覺、愛哭的孩子吃掉的故事。雖然台灣沒有老虎、虎姑婆本身也帶有警世、規訓兒童等意涵，可以說虎姑婆的故事和歌曲，的確在台灣具有恐怖童話的代表性，甚至有許多不同的版本，其中不約而同都牽扯到「孩童」。

相較過去，如今孩童失蹤或發生意外的風險已大幅降低，但兒童安全依舊是許多人關注的焦點，傷害兒童的案子會容易引發社會大眾群情激憤。但這也激發許多犯罪小說與故事的創作靈感，藉由童話故事、孩子與大人之間認知上的邊界，發展出藉由犯罪故事探討的親子、社會問題。

電影《耳語人》，改編英國小說家艾利克斯．諾斯同名代表作品。故事敘述湯姆的兒子傑克被人綁架，兇手的作案手法，與多年前拐殺孩子的連續殺人犯「耳語人」相當類似。但當年的耳語人早已被逮捕入獄。那麼傑克的失蹤，到底又是什麼人所為？無計可施的湯姆找上多年失和，從警界退休的警探父親，試圖追查出事件背後的真相。



《耳語人》是什麼作品？

童話故事有時是一些民間傳說的變體，並且隨著時代，以及故事要說給誰聽，這樣的想法做出修正，逐漸形成如今美好童話的版本，例如如今大家熟悉的迪士尼童話，就是將過去這些故事殘酷的一面剔除，形成王子公主的美好想像、或是英雄的探險之旅。但有一些故事並沒有辦法做出像這麼正向的改編，英語世界的經典《鵝媽媽童謠》，就還保留一些童謠原型的殘酷性。

例如經典的童謠作品《誰殺了知更鳥？》歌詞中，就出現死亡、血與葬禮。在英國經典童謠《橘子與檸檬》結尾歌詞中提到砍頭。這些童謠雖然由兒童傳唱，也常配合歌唱遊戲，但其中某些內容仍反映當時的社會想像，放到今天來看，甚至帶有一種近似都市傳說的既視感。但經過百年時間的演變，有許多歌曲已經分不清是過去就這麼殘酷？還是後世人們為了加強獵奇感而演化出的變體？但在一首童謠中出現殘酷與不安的詞句，還是營造詭譎的不協調感。

電影《耳語人》中，是以類似這樣有點突兀的恐怖兒歌《耳語人》作為故事的核心概念。歌曲最後一段的歌詞：「如果你孤單、悲傷又憂鬱，耳語人就會來找你。」帶有現代都市傳說的既視感。《耳語人》其實是原作者艾利克斯・諾斯虛構出來的童謠，他刻意模仿傳統英國童謠天真與殘酷並存的不協調性，結合當代社會中綁架兒童，與特別針對兒童犯罪的場景，虛構出這一個童謠內容。



最初原作者艾利克斯在創作這篇故事的構想，是想聚焦在「父親與兒子」之間的親子關係，本來想藉由一對沉溺悲傷中的父子，該如何重新建立彼此之間的關係。而因為小說定調本來就想寫成一篇犯罪小說，隨著故事架構逐漸成形，艾利克斯透過回憶自己年幼兒子的一些話語，構成了「耳語人」有點黑色童話的都市傳說。

艾利克斯表示自己孩子小時候會跟虛構朋友玩耍，有次他問兒子為什麼在自言自語？兒子則回答說：「他在跟地板裡的男孩玩。」讓他寒毛直豎。他意識到孩子不合乎正常邏輯的童言童語，大人聽後往往會突然變成讓人毛骨悚然的想像，這也是成為他創作《耳語人》核心，關於「一些事物的傳承」。

孩子往往會學習父母，在自己所見所聞的環境下長大，所以艾利克斯認為他創作故事《耳語人》真正想談論的，其實是藉由犯罪故事談論「父母會把什麼傳承給孩子？」並非基因上的遺傳，而是孩子從父母身上看到了什麼東西？自己又在日常中給予孩子怎樣的價值觀念？這些都可能隨著孩子長大之後，又傳承給自己的孩子或認識的小孩，而擴散出去的究竟是美好的事物，或是恐懼與創傷，就是許多人無法掌控的，這也許才是故事最恐怖的地方。



《耳語人》分析與延伸：

電影《耳語人》故事架構大致都於原作相近，只是原作更多篇幅是在建構《耳語人》兇手形象，與童謠連結的恐怖傳說，還有湯姆與警察彼得之間的互動，在整體時間排序有所差異，原作傑克綁架發生在後半段，電影則是讓綁架事件貫穿整個故事。許多人物之間的關係，也都提早說明，並留下懸念讓觀眾思考。

可以說電影其實比較像是刑偵犯罪故事，減弱了很多原作中關於耳語人詭異與神祕，那種都市傳說的恐怖感。但電影中因為每個人的關係提早被提及，反而在親子問題的敘事方面，比小說更能完整敘述。小說因為神秘感而將很多人物關係放在最後揭曉，降低要討論親子傳承的核心概念，這一點電影反而呈現的更完整。

但是因為本來原作就是要營造一種都市傳說與兒童犯罪結合，一種真假難辨的感覺，但由於電影完全聚焦於辦案過程，並且對於犯人的描寫也更加直接，讓電影中呈現的那種詭異、超自然感也因此被大幅削弱，並且在更多的安排上，加重警方辦案過程而非父子敘述，這也更進一步削弱《耳語人》的神祕感，更讓觀眾朝向更務實、理性的方向思考兇手，反而讓童謠的詭異感大大降低，變得可有可無。




這也可以說電影改編方向是朝實際犯罪、追查犯人與案件真相去敘述。原作則放入更多懸疑、詭異和虛實難辨，並且由於大量在湯姆的兒子傑克被人綁架前，做出「耳語人」童謠與犯罪的鋪陳，讓小說變得比較像是傳說被人模仿犯罪，但加上兒子詭異行為，這個犯罪的真相到底是神祕案件，還是可怕的兒童犯罪。電影拋棄了原作這樣的敘事方式，徹底成為犯罪電影。

不過雖然表現方式不同，《耳語人》電影和原作小說仍在努力講述關於父子之間，過往父母的傷痛是否會持續下去，成為孩子未來的一部分。在電影方面透過「多年失和的父子重新合作救出孩子」這樣直接的表達方式，對觀眾來說是比較好懂且正面的，但這樣的改動對原作讀者可能會略顯失望。

對於世代傳承，其實一直都是現在很多年輕一代漸漸成為父母的人，在意、也很煩惱的事情，上一世代教育的錯誤觀念，下一代逐漸意識到問題的嚴重性，在教養過程與教育方式，正在想辦法改變。如對孩子的支持、認真聽孩子說話、陪伴、互動與情緒理解。但在如今大環境也一直都在改變，每個世代的壓力也不見得相同，如果只是將所有傷害都歸咎於父母，似乎也顯得太過於不負責任。父母能做的，是盡量不將傷害轉嫁，但最終要如何思考始終還是孩子自己的人生課題。




《耳語人》值得一看嗎？

整體來說，《耳語人》電影是傳統刑事偵查與犯罪電影的結構。雖然電影名稱與原作都加強都市傳說的氛圍，但實際電影故事幾乎都落在查案、追尋嫌犯與重建犯罪過程。這讓前期一開始就營造的詭異和恐怖氣氛顯得有點可惜，尤其對於裡面一開始就暗示傑克能看見父親看不見的東西，沒有進一步利用這個設定，發展出更好的呈現方式，最終只是為了呼應結局。

小說原作者艾利克斯雖然對電影一些敘事改動表達支持，他其實知道電影無法完全照著小說的敘事模式走，所以對於電影將綁架事件提前，用來貫穿整部作品，並沒有太大的意見，也很高興自己的作品被影視化。雖然原作者對改編抱持正面態度，但部分觀眾似乎沒有那麼買單。比較常見的批評是，電影前段營造出的懸疑與超自然氣氛，到了中後段逐漸被傳統犯罪追查取代，讓整體變得比較老派。

電影前半部《耳語人》有著滿多恐怖故事會有的結構，搬到新城鎮上的老宅，主角過去有創傷，並且知道一首神秘有點可怕的童謠，然後開始出現童謠所說的半夜會來找小朋友的耳語人。但在後期開始進入兒童屍體被發現、追查案件的警察開始辦案時，電影恐怖的氣氛逐漸被程序化的調查取代，變得不再有那種神秘感。



不過《耳語人》其實本身原作架構就不是那種都市傳說的恐怖故事，它不像《鬼來玩》（2020）或《鬼出櫃》（2023）這種小孩說有看不見的人或怪物，最後被大人逐漸證實為超自然事件。整體來說《耳語人》讓人比較期待的反而是像電影《長腿》（2024）那樣交錯在刑事偵辦和懸疑超自然之間。但是以原作的本質又不是這樣的故事，最終用大量的案件追查去填補劇情。

《耳語人》也許並不是拍不好或是故事有問題，畢竟它有原作的基礎，並且主題也十分明確，將以童謠為起點的連續兒童犯罪，結合都市恐怖，透過這點探討親子之間的失和關係，與傷痛的轉移與無意間的傳承。但是在呈現的手法上卻過於直接、老派與無趣。很多事情可以增添詭譎和怪異感，卻在電影中直接被攤在陽光下，讓觀眾缺少破解謎團的期待感。

整體來說這部電影其實可以再大膽一點，甚至加入一些自己原創的元素，讓詭異的氣氛變得更多，例如脫離原作小說是真的在無形之中存在有超自然的蠱惑，拉扯父子之間的傷痛，或是刻意強化一些事件，變得讓觀眾有感、印象深刻，如電影中很缺乏關於犯罪者過往創傷與走向犯罪的描寫，可能都比單純敘述辦案過程要來得更吸引人一些。

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