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《美國動物》是一部美國犯罪劇情電影，由巴特林頓執導，伊凡彼得斯、貝瑞科漢、布萊克詹納與傑瑞德阿布拉罕森主演，故事講述在2004年美國肯塔基州的四位大學生，由於不滿自己的人生，想要靠自己幹一件大事，因此計畫竊取珍藏在大學圖書館中的骨董書籍《美國鳥類》，沒想到距離搶劫的日子越來越近，他們漸漸發現自己內心那顆名為害怕的種子也開始萌芽。

以紀錄片《冒充者》出名的導演巴特林頓，《美國動物》的故事到他手裡可以說是如虎添翼，導演沒有因為是自己的首部長片而自亂陣腳，反而利用他對於事件與人物的觀察，以類似紀錄片慢慢推進的敘事手法，完整建構一部表面看似有著熱血犯罪竊盜，但內裡則是捨棄其娛樂性，深刻呈現出年輕人對於未來徬徨迷惘的好電影。



《美國動物》第一句話就告訴我們，電影不是根據真實故事改編，而是一個「真實」的故事，與今年初瑪格羅比的《老娘叫譚雅》相同，都藉由角色受訪的說詞來一步步推動劇情，只不過《美國動物》更狂的把現實人物都請回來親口講述犯案經過，這種虛實角色交錯的方式不僅為電影增添更多的真實之感，且大膽的在片頭就先讓觀眾知道電影後續結果，更可以看出導演對於自己劇本的信心。

電影用一隻猛禽獵捕時的銳利眼睛作開場，以特寫每位角色在搶劫前變裝打扮時的雙眼，呈現出他們對於此犯罪行動的堅定意志，但故事推回18個月前，他們也與我們剛上大學時的青澀模樣無異。在經過大學這個人生的第一次轉變，史賓賽開始參加兄弟會從中獲得別人對自己的認同，但他發現漸漸失去目標之後，急於找出自己在社會中的「價值」，想以做一件事使自己變得更加特別，而他選擇的方法，就是找自己的死黨華倫策劃一場大搶案。



這看起來或許有點異想天開，但換到「青少年」的腦袋中，這卻是非常認真且意外的合理。片中他們在計畫搶劫時參考許多經典犯罪電影的手法，其中也在執行中提到《刺激1995》與昆汀的《霸道橫行》，顯示他們對於電影的熱愛，不過也因為對電影情節的想像，加上現實世界的種種壓抑，造成他們開始分不清現實與幻想的界線，過度曲解電影世界的美好而放大現實的無趣，促使他們走向犯罪的道路，所謂「少年不識愁滋味，為賦新詞強說愁」大概就是這種感覺吧。

很明顯的，《美國動物》並沒有什麼《瞞天過海》、《出神入化》那種華麗手法的竊盜場面，而是由幾個大學生組成的二流搶匪，他們以結果告訴觀眾，在現實中尚未執行一件事之前，不管做再多準備、考慮的多麼周全，都無法百分百確定計畫能順利進行或遭遇任何意料之外的阻礙。所以當發生突發事件時，是對你心理素質的一大考驗，而正是史賓賽與華倫團隊在搶案前就分崩離析，以致於欠缺冷靜的思考與判斷，進而發生許多旁觀者就能發覺的明顯錯誤，最終難逃被捕的命運。



不過比起搶劫橋段，片中有更多部分是描寫這幾位學生的內心掙扎，無論事前計畫時的是否要犯案的選擇，還是案發後想到受害者、想到自己未來與家中相信自己的父母，他們沒有因事成而感到輕鬆，反而都因此感到無比的愧疚。導演在這方面的氣氛營造實在是令人驚艷，在電影後段結束搶案後，以華倫超市購物、史賓賽與父母擁別、艾瑞克在酒吧澆愁和查爾斯在家運動呈現他們焦急的情緒，配上不斷調高配樂音量與鏡頭切換的節奏層層堆疊劇情張力。不同於片頭那有如獵人的眼神，現在則轉為無比的徬徨，就因為他們對未來有無限的想像，因此更加害怕形跡敗露後自毀人生，這種從搶案前就不斷累積、無處宣洩的壓力，使他們在警方來之前內心就幾近崩潰。

「沒人想變得平庸。」

就像奧杜邦以一本《美國鳥類》繪出牠們多元的生態樣貌，巴特林頓則以《美國動物》描寫時下年輕人對於美好未來想像的破滅。記得片尾訪談華倫有一段告白，他說：「我們從小就被教育成自己是非常特別的，確實從某方面來說是如此，但在現實中這根本就不重要，我們根本就不特別，這是促使我們發起搶案的主因。」但這不是個讓自己變特別的好辦法，不以努力或幫助別人來得到自我認同，他們反而選了犯罪這條最差的道路來妄想能一步登天，因此他們的過錯或許並不只有搶劫，還有沒有認清自己人生的方向。



有趣的是，因為片中每個人的記憶或認知多少有些出入，導演也讓畫面中人物場景隨著說詞不斷變化，而且因為事發已久，他們自己也開始懷疑事件的真實性，不過以現在而言，究竟這起搶案是因誰而起？華倫有沒有到阿姆斯特丹？好像都不是這麼重要，事實是他們已經對其他人造成傷害，悔不當初與事件起頭人是誰好像都已經不是能否認這一切的藉口，就如同史賓賽在第一天失敗時鬆了一口氣，卻又在返家的路上受到心中那隻紅鸛的鼓舞而折返，他們有無數的機會能退回那條界線之內，但就因害怕社會遺忘的焦慮心理，使他們不斷往那條錯誤的道路前進。

整體而言，《美國動物》絕對是近年犯罪劇情片的佳作，無論是演員、節奏或配樂都無可挑剔，新銳導演能拍出這種等級的作品實在是前途無量。但與其說《美國動物》是屬於劫盜類型，倒不如說是一部告訴我們犯罪代價的勸世電影，或許史賓賽能描出搶劫動線流程圖，但不代表他能夠繪出自己的一生。在電影結尾，我很開心他們四人都已經找到所長，並以回憶的方式述說著自己的故事，一時犯錯並不代表人生已走向終點，真正的結束是我們不能適時導正自己的方向，並從失敗中重新站起振作，這大概才是《美國動物》所要傳達的中心思想吧。

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