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提到的功夫精神，李連杰絕對是廿世紀末的首選，縱使全球都有令人驚豔的銀幕高手，縱使東尼嘉等後輩的超絕體能已非李連杰所及，他依舊是華人心中的功夫武神，黃飛鴻、陳真、張三豐、方世玉，表情從來不太豐富，然而靠著武者的典型氣勢配合莊嚴與嬉鬧的組合變化，他就能進入角色的魂魄，你不會期待他拿下影帝，然而他就是擁有足以服人的英雄神氣。

然而，廿一世紀前後的飄洋過海，讓李連杰徹底淪為東方主義想像下的空洞打手，即便是《鬥犬》的大膽嘗試，也在語言與表情的限制下難破瓶頸，甚至《英雄》的死面刺客都是對他的無情蹂躪，至今雖然留有幾部素質精良的武打洋片，卻難見雨中力鬥鐵布衫、神壇前力抗信眾、迷宮裡單挑布棍的深刻感動。

如今，熟悉的清裝造型再度登場，長久以來被遺落的武神氣魄終於重新沸騰。

這不是說本片有多麼完美，做為李連杰多年來的武術心得以及聲稱下的中國功夫最後作品，這部電影並不算傑出，至少在思辯與涵養上不能說比《拳霸》高出多少，在結構與敘事上也未及《英雄》的水平，更不要說在角色與情緒上明顯劣於《臥虎藏龍》了。

有趣的是，《英雄》與《臥虎藏龍》都曾因為進軍世界而揚棄華人文化脈絡、轉而採取依附西方認知的普世符號策略而遭受批判，這樣的問題在《英雄》裡尤其明顯，作為中國代表符號的琴、棋、書、畫一樣不缺，卻為了羅列典型文化元素而犧牲辯證的深度與情感的醞釀，以同樣的理路看待《霍元甲》，問題不是同樣顯眼嗎？

首先可以注意到的是，本片的所謂「功夫精神」不過是數十年來各國功夫電影的基本撇步，「最大的敵人在自己心裡」，這種樣版式的說詞不用提到《小子難纏》或《美國忍者》，連《魔宮帝國》都可以扯上一兩句，在表現手法方面，童年被揍後的母親訓話、自我放逐後月慈轉述的「插秧與人生」之理，都是很典型、卻也很淺薄的功夫片串場，這樣的表現方式，恭維一點是復古，狠毒一點是不求進步，除非本片的唯一野心就是創造最豐富華麗的功夫場面，否則本片在武打以外的內涵，實在是薄弱的可憐。

再者，本片除了將霍元甲的實際遭遇進行戲劇化的修改—《英雄》改個秦始皇倒是被很多人罵到爆頭，我在想怎麼不連金庸、馬榮成等人一起罵呢—還將同時代的亂世氛圍、仇洋情結，甚至仇日情結都降到了最低，往好的方面來看，這時代確實不需要《精武門》式的仇洋排外，畢竟當時的日本人未必全數奸邪、洋人也無須個個魯莽，然而在清末舉國積弱不振、列強普遍視大陸為弱國的時代背景下，本片裡的武夫們能如此互重相知，倒也令人十足吃驚，若說這樣的設計，是為了進軍東、西洋的策略考量，不也是某種合理的懷疑嗎？

然而，以上的牢騷隨寫絕非表示我不愛這部電影，李連杰重操華語的的演出雖然仍有缺陷—他實在不適合演海派人士，恐怕只有《致命羅蜜歐》的假洋相能更加糟糕—卻是他近年最真情流露的演出，與愛女的調笑、家人屍首前的慟哭、隱居時的淡泊、歸鄉後的內斂和諧，構成了李連杰從影以來最有層次的演出，如戲中的霍元甲所言，他終究是一介武夫，而武夫亦有木頭與戲子之分，李連杰在此證明了他是個表情豐富的武打戲子。

令人開懷的當然是本片的最大招牌：功夫武打。東尼嘉的武技以繁複的空中動作與以一敵多為訴求，李連杰則以精密迫人的緊緻對打與東尼嘉的做出了明確的區隔，或許沒那麼拳拳到肉、也沒有驚人的無鋼絲騰空武打，然而袁和平的巧手與李連杰等眾多武生的實力，為本片營造出影史少見的絕妙武打，霍元甲於高台上力戰趙建的場面拳勢逼人、步數驚魂，其後與秦爺的死鬥更是功夫電影中少見的凌厲驚悚，我個人最愛的是霍元甲與田中安野的兵器拳腳對決，田中拿三截棍敲到腦袋的揶揄之後，更令人動容的是霍元甲與其交換武器的氣度與體貼，自然其後的抱病上陣才是煽情的重點，然而我更愛的是武者之間彼此肯定的惺惺相惜，甚至連粗蠻大力士的心悅誠服都頗為可愛—那老兄在《拳霸2》可是一點都不可愛的啊。

話說回來，這真的不過是一部舊酒新瓶的功夫電影，以欣賞《拳霸》的角度品嚐，絕對會快意而歸，如果想一窺李連杰在訪問中透露的所謂「武術心得」，恐怕還需要幾分過剩的創造力。個人希望李連杰不要放棄古裝功夫的戲路，畢竟功夫皇帝的位子，還未有第二人能夠上座啊。

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