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這不是電影放映業第一次聽見唱衰產業的聲音，不過今年的壞消息實在比較具有震撼力。這是好萊塢有詳細的票房紀錄以來，持續時間最久的總票房萎縮趨勢：已經連續十幾週的票房全部不如去年同期票房。今年包括《王者天下》、《絕地再生》和《限制級戰警２：極限公國》等電影慘遭滑鐵盧，通通讓大家印象非常深刻。

或許總票房還不夠具有代表性，對於片商來說他們更關心的是單一影片每週票房降低的趨勢。降低的速度越慢，代表電影越成功。而今年重量級大片《星際大戰第三部曲：西斯大帝的復仇》的全美票房居然在兩週內就從首週的一億美金，降到了兩千五百萬美金。上映首週的票房通常都是用天價的行銷預算所堆積出來的，後續的票房表現才具有指標性
(例如空前成功的《鐵達尼號》)。星戰3的票房下滑之快意味著電影院票房收入確實已經走到了宿命的轉角。

去戲院看電影曾經是美國人最主要的娛樂活動之一。一九四八年的時候，有九千萬的美國人平均每個禮拜去一次電影院，約佔了美國總人口的百分之六十五。但到了去年的統計，只有三千萬的美國人平均每個禮拜去一次電影院，只佔了總人口的百分之十。至於到底剩下的美國人跑去哪裡了？美國線上AOL最近做的一項民調可以提供一些答案：根據他們的調查，有百分之七十三的受訪者說他們寧願在DVD或是付費電視上看電影，也不要去戲院看電影。

DVD反客為主 戲院影響力瓦解

從八年前DVD問世以來，已經有七千五百萬個美國人家裡擁有可以播放DVD影片的設備。而DVD影片的銷售已經使得好萊塢片商在包含錄影帶在內的家庭娛樂部門營收，從過去佔總營收的百分之三十，反客為主地成為百分之八十之強。DVD發行儼然已經是好萊塢片商的主業。那麼戲院上映算什麼？

很多人因此開玩笑地將電影在戲院的上映比喻作DVD上市的宣傳活動，而每周的票房冠軍則等於用錢買來的DVD行銷噱頭。在一千部好萊塢電影裡頭，只有六部可能在戲院上映時就回收其成本。尤其因為戲院觀眾的人口組成越來越年輕化，片商必須付出更多的行銷預算來吸引這些比成年人更容易受廣告左右的青少年，也因此更難以在戲院上映時回收這些平均每部電影高達三千萬美元的行銷費用。

電影院的票房收入下滑連帶著也使得戲院業者的影響力大不如前。而跟著崛起的勢力是那些左右DVD零售市場的連鎖大賣場。光美國連鎖零售商盟主Wal-Mart就佔了全美DVD銷售量的三分之一。這些零售商的品味很快地跟著進入電影製片業：比如說他們偏好比較有消費能力、願意在賣場裡購買更昂貴的家電的消費者，而非那些經常進出戲院的青少年；連帶著，他們也比較偏好湯姆漢克或是茱莉亞羅勃玆之類對成年人比較有吸引力的明星，而非艾希頓庫奇或是琳賽蘿漢。

電影院即將消失？眾說紛紜

最近才發生的一個有趣事件非常適合作為電影院與DVD的勢力消長的指標。那就是部分戲院開始播放DVD上市的預告片。這一方面代表著過去幾乎完全用在戲院上映的影片行銷預算終於開始流往DVD銷售的部門，同時也象徵著戲院或許得開使用低姿態仰賴DVD的邊際效應為生。

當然，對於電影院與DVD在這八年的勢力消長也有不同的預期。有專家信誓旦旦地指出，電影院還是會撐過DVD的嚴苛挑戰，就如同當年撐過電視或是錄影機的挑戰一樣。統計數據顯示，那些購買DVD的消費者通常也是那些比較常去戲院看電影的消費者。所以與其說DVD吞食戲院市場，不如說DVD是戲院市場的分支，兩者的輔助關係是多於競爭關係的。

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