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關於製作
這個故事可以是關於你和我。它有可能發生在任何人身上
這個故事可以是關於你和我。它有可能發生在任何人身上，Ruben說：「這部片講的是人生的抉擇，有關兩個朋友在生與死之間的抉擇??這要求他們作重大的犧牲。但此間又逼問到一個核心問題：你願意為一個只認識五星期的人冒生命的危險嗎？」
當Lewis的生命在兩人的抉擇間搖擺時，Sheriff成為片子的核心人物。 Ruben和Golin強調，范恩所演的是一個多層面、複雜的個體，而不是靠理智行事的人。「當我看完《Swingers》，我就知道他是要演Sheriff的人。他把人性和幽默感帶進這個角色，完完全全地塑造了Sheriff。」Golin回憶道。
對Ruben而言，他也是一眼就認定范恩是Sheriff。
范恩果然主演了本片。「當你看完角色的經歷，會不禁自問：『如果發生在我身上，我要怎麼辦？我會覺得要對這個人負責任嗎？還是自認不需要？』我不知道是否有一個正確的答案。」范恩若有所思地說。
簡而言之，范恩認為這部片是「發生在三個年輕人身上既不公平又殘忍的事。他們要面對成年人的處境，並設法解決。這種經驗是與大部分人相關的。」探索這種情感的深度、恐懼的經驗，正是吸引Ruben和Strick來到本片的原因，畢竟，這個領域是他們倆人都熟悉的。Ruben執導過《與敵人共枕》及《The Good Son》，Strick寫過《Cape Fear》，之前兩人還合作過《True Believer》。
Ruben讀過Robinson的原始劇本後才把Strick帶進來。Robinson曾寫的《The Killing Fields》（《殺戮戰場》）是以真實故事為依據。Ruben說：「但這個杜撰性較濃的故事，的確離現實有點遠，但也不是那樣遠。還記得一個美國男孩因塗鴉在新加坡被判鞭刑嗎？還有一個澳洲人因毒品交易，在馬來西亞被絞死??他的母親曾試圖透過媒體援救他，卻得到反效果，激怒了政府，最後把他處死。 這顯示西方人有多容易在國外扯上官司，無法脫身。」
Strick編寫劇本的要項之一，是透過塑造M. J. Major一角，強調媒體在故事中的影響力，旨在加劇Beth心中的緊張和衝突。飾演M. J. 的平克史密斯認為M. J. 和Beth都是一樣地堅持己見和一意孤行，唯一不同的是，Beth在乎 Lewis的安危，M. J.卻為了得到第一手資料，不惜任何手段。
而飾演Beth的海契則是盡一切可能阻止她。海契解釋：「Beth提醒M. J. 一個美國人曾在新加坡受的鞭刑，要她了解，別的國家會採取很多行動，讓美國知道他們的政府很強大。」不過，海契卻覺得M. J. 不壞：「記者想要報導真相，她覺得她有權利這麼做。 Beth驚恐的是，萬一消息見報，Lewis可能性命不保。」擾亂Beth急於救人的不只是M. J.。Sheriff對她的情愫不但迷糊他自己最後的決定，也增添Beth的心裡負擔。海契對片裡兩人關係的看法是：「當兩個人在彼此心靈都不自由的時候相遇，往往會看到對方很糟的一面。我希望這一段能喚起觀眾心中的共鳴。」剛在浪漫喜劇《六天七夜》與銀幕巨星哈里遜福特演完對手戲的海契也表示，這回她在《刺激1９９８》裡的男人－不是要當個英雄，而是－要找回他自己。
Lewis、Tony和Sheriff三人的性格及內心衝突，更是本片的重戲。Strick強調：「我們要這三位朋友，各自有完全不同的思考過程，尤其是Lewis，沒有太多時間深入塑造他，但必須讓觀眾注意他。此外，我們要在很經濟的條件下，把Tony塑造地栩栩如生??一個永遠想當英雄的人。」飾演Tony的康瑞德自然也覺得這個角色很吃重。他表示：「一開始，這三個人的關係就很微妙，這是劇本無法言傳的，要把這些複雜的情感如實地帶進影片中，對我、文生和喬昆都是大挑戰，也是這部片子特別的地方。」
製作群們對能找到喬昆費尼克斯來飾演Lewis，可說是百分之百地滿意。製作人Golin說：「當執行製作人Ezra Swerdlow 提出他時，幾乎每個人都贊成。喬昆具有Lewis所必須具備的柔弱特質，這特質在他演出《To Die For》和《Inventing the Abbotts》時就表現出來了。我們需要的就是這樣能突破觀眾心防，贏取真正同情的Lewis。」而費克尼斯對這個角色的投入，也令所有的工作人員折服。為了準備穿過監獄天井的那一景，他用力以頭去撞鐵柵欄，以求能切身感受被監禁的痛苦。
對費克尼斯本人而言，演Lewis其實是在演一個無辜的受害者。「他很純潔又樂觀。這樣的一個好人卻受到如此不公正的對待，我不禁要問：『為什麼是他？』」當我們私下問到，如果他面臨Tony和Sheriff的難題將如何抉擇時，他答道：「我會回我朋友的身邊，但我也能了解他們的不情願和害怕。」
《刺激１９９８》的拍攝工作始於1997年11月，在紐約的寒冬中拍了兩個月後移師費城，目的是拍Lewis實際上被監禁的馬來西亞監獄。費城那座歷史性的監獄稍早在《未來總動員》 (《12 Monkeys》) 就出現過，現在是一家博物館，美國禁酒時期惡名昭彰的逃稅犯Al Capone，就是在這兒死於梅毒。
Ruben相中了他那間潮溼又陰暗的獄室，從房間最上頭的窗戶點一盞小燈後，就成了戲裡Lewis的家。有趣的是，工作人員在六月時有幸進入吉隆坡的監獄參觀，發現它的建築外觀及室內設計與費城的很像，實在不可思議。 基於政治及安全考量，在馬來西亞拍片是不可能的，製作單位改採位於熱帶的香港、澳門及泰國代替。從紐約飛到東南亞，對工作人員造成不小的文化衝擊，也產生許多實際障礙，但雖然累卻也令人興奮。香港、澳門混合的中國、荷蘭和葡萄牙風味的建築，及泰國普吉島的熱帶椰林風情，很稱職地表現戲裡Lewis三人的天堂假期。
影片設計Groom、服裝設計師Juliet Polcsa和攝影師Reynaldo Villalobos，很巧妙地玩弄服裝及色彩於鼓掌間，為紐約和亞洲營造了各自的氛圍，一暗一亮。Villalobos表示：「我們有三個主要的色調，影片一開始的泰國是色彩鮮豔，到紐約變得陰暗，有一點憂鬱，到了香港的監獄拍攝點後，為求與費城的監獄協調，則是由暗轉亮。」 Polcsa為了加強真實感，在馬來西亞僱了一位服裝研究員，協調主角的獄袍以配合三個主色調。一開始三個主角在監獄理出現時，他們的獄袍是明亮、舒服的，但隨情節倒轉，Beth回紐約尋找Tony和Sheriff時，顏色就暗了下來，一直到片尾Beth從監獄裡走出來後才又恢復較明亮的色彩。Villalobos認為此影片成功的原因之一，就在於它有說服人的視覺效果。
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