多才多藝的黛安·基頓是電影演員、導演和製作人,除此之外她也具有攝影師和歌手的身分,曾獲得過奧斯卡最佳女主角獎。基頓從舞台上開始她的演藝生涯,1970年初次登上銀幕。她的第一個主要角色是1972年電影《
黛安·基頓出生於加州洛杉磯,原名黛安·霍爾,是傑克·霍爾和多蘿西·基頓四個孩子中的長女。父親傑克是一個土木工程師,愛爾蘭裔美國人,天主教徒;而母親多蘿西是一個業餘攝影師,信。在目睹母親獲得一項面向家庭主婦舉辦的「洛杉磯夫人」活動勝利後,她決心將來成為一個演員。最偉大的女演員凱瑟琳·赫本是她崇拜的對象,她很喜歡赫本演繹的堅定而獨立銀幕女性,也影響她走上演藝之路。1964年,基頓從聖安娜高中畢業,在學校學習期間,她參加了聲樂和表演俱樂部,並主演了學校話劇《
慾望街車》的女主角布蘭奇·杜波依斯。畢業後,她進入聖安娜學院深造,之後在橙色海岸學院學習表演,一年後她就離開學校,開始了在曼哈頓的演藝生涯。在加入演員平等協會的時候,她將自己的姓改為她母親的婚前姓名基頓。她還曾在夜總會兼職做歌手表演,不過持續時間不長。後來,她出演的電影《
安妮霍爾》和《歲月流聲》(Radio Days)中也有在夜總會表演的鏡頭。
基頓開始在紐約奈伯福特劇院(Neighborhood Playhouse)系統學習邁斯勒表演技巧,這是由表演指導桑福德·邁斯勒創造的一套系統的表演方法,流行於1920年代。和她一起合作《
愛你在心眼難開》的傑克·尼克遜如此評價她,「在電影開拍之前,她已經完全理解並背熟了劇本,據我所知,沒有別的演員能做到這點。基頓因在《獃頭鵝》的表演而獲得東尼獎的提名,之後她參加了電影《愛情遊戲》(Lovers and Other Strangers)的拍攝,也是她的電影處女作。接下來又相繼客串出演《夜間畫廊》(Night Gallery)等電視劇。
1972年,在法蘭西斯·科波拉製作的影片《
教父》中,基頓飾演麥可·柯里昂(由艾爾·帕西諾扮演)的女友凱·亞當斯,這個角色對於基頓來說是突破性的。科波拉在觀看了基頓在《愛情遊戲》中的表演而邀請她出演《
教父》,他相信基頓能演出亞當斯古怪的性格。基頓說那個時期她在電影界被評價為「怪癖的女演員」(the kooky actress)。她在片中鬆弛的表演來自她自己的生活經驗,她自己戲稱在電影內外她都是「生活在男人世界的女人」。《
教父》獲得了空前的讚譽和商業成功,並摘得1972年的奧斯卡最佳影片獎。
1970年代,基頓其它有名的電影幾乎都和伍迪·艾倫相關,基頓出演了艾倫製作導演的一系列喜劇電影如《
傻瓜大鬧科學城》、《
愛與死》、《
心田深處》(Interiors)、《
曼哈頓》(Manhattan)和赫伯特·羅斯導演的電影版《獃頭鵝》。1977年,基頓和艾倫一起主演羅曼喜劇《
安妮霍爾》,在片中飾演安妮霍爾,也是她一生中最著名的角色之一。該片由艾倫編劇並導演,當時兩人是情人關係,因此影片也被認為是艾倫和基頓的自傳。艾倫筆下的安妮霍爾和基頓也有關聯,安妮是基頓的妮稱,而霍爾是基頓原來的姓。很多基頓特有的怪癖和她喜歡自嘲的幽默感也被艾倫加入到角色中。(導演南希·邁耶斯曾經評價黛安是世界上最喜歡自嘲的人)基頓自己也認為艾倫描寫的這個角色是自己的「理想版」。 兩人飾演一對生活在紐約的戀人,偶然相識又分手,片子最突出的是濃郁的生活氣息,既有人生藝術的感悟,又有深奧的哲理。該片獲得了藝術上和商業上雙重成功,獲得了奧斯卡最佳影片獎,基頓也憑藉在該片中的出色表演獲得了奧斯卡最佳女主角獎。
基頓在《
安妮霍爾》中穿著古怪的服裝,主要是男子服裝,包括領帶、馬甲、寬鬆褲和淺頂軟呢男帽。其中電影中的大部分衣服就是基頓自己的,在該電影拍攝之前她就形成這種男子氣的穿衣風格很多年了。在電影發行後,男子服裝成為女士的流行服飾。 她很快因喜好穿男裝而出名,《舊金山紀事報》評論「總是能輕易在人群中找到她,在帕薩迪納市90華氏度的溫度下穿高領毛衣的唯一女子。」 2003年,基頓出席奧斯卡頒獎典禮時戴著男子的圓頂硬禮帽和男子晚禮服。她經常被時裝設計師理察·布蘭克威爾先生列入他自己的年度最差著裝女士名單。
1977年9月26日,著名人像攝影師道格拉斯·柯克蘭為基頓拍攝的照片登上了《時代雜誌》的封面,並被譽為目前電影界最好的女演員。同年,她開始不再拍攝擅長的喜劇類電影而轉向劇情類電影。根據裘迪絲·勞斯納小說改編的電影《尋找顧巴先生》(Looking for Mr. Goodbar)是她的轉型之作。在電影中她飾演一個過著雙重生活的女子,白天是天主教的聾兒學校老師,晚上則出沒於夜總會,享受靡爛的性生活。在得知這個角色是歷史上的一個心理學案例後,基頓隊這個角色產生了興趣。
1979年電影《
曼哈頓》攝製完成後,基頓和艾倫長時間的合作也告一段落,直到1993年他們才再度合作。1978年,基頓愛上了沃倫·比蒂,兩年後,比蒂邀請基頓出演他的新片《
烽火赤焰萬里情》,飾演路易絲·波南特,波南特是一個壓抑的家庭主婦,1917年離開丈夫和激進記者約翰·里德一起工作,後來兩人赴俄羅斯採訪,記錄了蘇聯國內戰爭。《紐約時報》評價基頓,「她就是路易絲·波南特—美麗、自私、風趣而壓抑。這是她迄今以來演繹得最好的角色。」 基頓也因此片獲得她的第二次奧斯卡提名。
1990年代,基頓是好萊塢最受歡迎和多才多藝的女演員之一。她步入中年,開始轉向成熟女性角色,經常扮演中產階級家庭的家長。她很小心地選擇劇本,避免自己成為類型演員。她說:「當你演了一個受歡迎的角色後,你會收到大量類似的角色的劇本...我嘗試跳出那些普通的角色,演繹一些不同的東西。」她參與了影片《檸檬姐妹》(The Lemon Sisters)的製作,片子完成後被擱置了一年。1991年,她和史提夫·馬丁聯袂主演了喜劇《
新岳父大人》。由於《好母親》的票房失利,她還差點不能出演《
新岳父大人》,因為兩部影片都是華特迪士尼影片製作的。《
新岳父大人》是基頓經歷了4年票房低潮後的再度成功。這個時期,基頓最成功的影片莫過於《
大老婆俱樂部》,她和歌蒂·韓、貝蒂·米勒攜手演繹了三個「大老婆」:中年婦女,丈夫因為喜新厭舊與她們離婚。基頓宣稱這部影片的拍攝「挽救了她的生活」。該片在北美市場票房收入高達1.05億美金,並且受到中年婦女的熱捧。基頓和她的同伴的表演也受到了肯定,《舊金山調查者》認為「基頓可能是當今最好的喜劇女演員」。
1996年,基頓還主演了影片《
親親壞姐妹》,在片中扮演一個患白血病的女性,梅麗·史翠普飾演她感情疏遠的姐姐。基頓也獲得了她的第三次奧斯卡獎提名。雖然評論不錯,但是影片沒有大範圍公映,可能也是基頓最終沒有獲得奧斯卡獎的原因。基頓認為扮演該片最大的難度在於理解一個得了絕症的人的心理狀態。2003年,影片《
愛你在心眼難開》成為基頓一個新的高峰。該片由南希·邁耶斯執導,男主角為傑克·尼克遜。尼克遜和基頓當時分別是66歲和57歲,擔當了這部浪漫喜劇的主演。二十世紀福斯影片公司認為主演的年紀太大,而不願意投資該影片。基頓在接受《婦女家庭雜誌》的採訪時說;「像我和傑克年齡的人愛得更深,更充滿熱情,因為他們已經經歷了太多。他們有很多的激情和希望,為什麼他們不能戀愛?為什麼電影不能表現這些?」在片中,基頓扮演一個中年女子,愛上了她女兒的老男友。該片在北美票房收入為1.25億美金。美國著名影評人羅傑·埃伯特撰文寫道:「尼克遜和基頓給他們的角色帶入了自己的感受、知識和幽默,這是我們從未希望能在銀幕上看到的。」該片為基頓帶來了第四個奧斯卡提名。
2005年,基頓和莎拉·潔西卡·帕克一起出演喜劇《
婆家就是你家》(The Family Stone)。2007年,她和曼迪·摩爾一起主演《
老娘說了算》(Because I Said So)上映。 同時,基頓還作為製片人製作了一系列電影和連續劇,如福克斯廣播公司系列劇《新豪門恩怨》(Pasadena)。她還製作了葛斯·范·桑導演的關於校園槍殺岸的電影《美國暴力學校》(Elephant)。基頓製作該影片的原因是:「我覺得這是我作為一個成人的責任,去理解年輕人怎麼了。」
除了電影外,基頓還在攝影方面顯示了強烈的興趣。作為一個收藏家,她接受《
浮華世界》雜誌採訪的時候說:「我已經收集了大量的圖片-電影中的接吻照片。我喜歡生動的東西。 她還舉辦過一些她自己拍攝的作品展覽,並且作為編輯出版了一系列攝影書籍。 基頓還是一個不動產投資商,她在加利福尼亞州南部買入房產,在重新設計裝修後出售。2003年,瑪丹娜花費650萬美金向基頓購買了貝佛利山莊的一座宅第。2007年,基頓獲得林肯中心電影協會的表彰。