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關於電影場景：大篷底下
為了呈現導演心中大蕭條時期的馬戲團，美術設計團隊努力結合準確史實與媚惑的浪漫元素。
為了呈現導演心中大蕭條時期的馬戲團，美術設計團隊努力結合準確史實與媚惑的浪漫元素。「本片每個工作人員都喜歡那個年代，也喜歡馬戲團，」勞倫斯說。「我們希望《大象的眼淚》逼真無誤，也要傳達出1930年代馬戲團世界的羅曼蒂克氛圍。」
主要外景選在南加州的皮魯（Piru），因為那裡有故事所需的動物，也有鐵路車廂與鐵軌。其它外景地點還包括二十世紀福斯電影公司外景場地，片中盛大的馬戲團遊行就在那裡拍攝。此外為了找到符合時代背景的火車，劇組還拉到田納西的查塔努加（Chattanooga）。
位於皮魯的外景現場搭起許多帳篷，有動物獸欄，有「庫奇女郎的」艷舞蓬，有瑪蓮娜專屬的帳篷還有其他小帳篷。最大的蓬子就是所謂的「大篷」，長160呎，寬100呎，可容納八百人。「（打造班尼兄弟馬戲團時）我們的主要目標就是打造出自己心目中的外景片場，以便自由拍攝，創造深度和逼真性，」勞倫斯解釋。「我們的馬戲團就如同當時的二流馬戲團，用當年的同樣索具搭起帳篷；火車車廂的外觀也有合宜的配件；戲服絕對符合當時的年代，至於演出戲班子勞工的人更是陣容堅強。綜合以上元素，我們打造出可以激發靈感的逼真氣氛。每天早上到片場都像是回到1930年代。」
因為莎拉格魯恩的小說寫得鉅細靡遺，製作團隊等於奪得先機，許多看過原著的讀者都覺得親眼看到、嗅到、聽到1930年代某個力求振作的馬戲團。美術設計傑克費斯克（Jack Fisk）是名導泰倫斯馬利克（Terrence Malick）的愛將，作品以自然、寫實、細膩聞名。攝影指導是羅德里戈普里托（Rodrigo Prieto），他非常注重視覺與戲劇細節，從《愛情像母狗》、《斷背山》以及最近的《華爾街：金錢萬歲》可見一斑。服裝設計賈克琳魏斯特則是兩度入圍金像獎，近作是《班傑明的奇幻旅程》，她負責打造獨一無二的「班尼兄弟馬戲團」。
費斯克也認為每天抵達片場都有穿越時空的錯覺，「有時我走進我們的『大篷』，因為燈光、看台和動物的味道，每每我都覺得回到過去。我的人生意義莫過於此。那個帳篷實在栩栩如生。」
然而場景的逼真度也要歸功於費斯克孜孜不倦地找資料。他花費許多時間閱讀當時的馬戲團書籍，並且看過幾萬張當時的照片。「那些帳篷的黑白照片都拍得好美，因為當時用的是鎢絲燈泡，然而你還是能看出景中的黴菌、泥土、腳印、草漬、泥巴和灰塵，」費斯克說。「感覺非常真實，似乎伸手可及，我們的馬戲團就要傳達出這種氛圍。」
馬戲團的光鮮亮麗和大蕭條時代的市井小民的服裝必須涇渭分明，這就得靠服裝設計師賈克琳魏斯特的巧手。劇中主要人物如奧古斯特和瑪蓮娜的打扮都鮮豔活潑，其他觀眾則符合經濟困頓年代的服裝風格。「我希望馬戲團本身的色彩繽紛生動，與單一色調的市井小民有所區別，」魏斯特說。
瑪蓮娜的服裝根據1930年代的明星或馬戲團女子的華服為設計依據。「瑞絲的服裝包括珠飾的晚禮服，以及用古董大鸛羽毛製成的遊行戲服。她的晚裝反映她在當時電影中看到的女星，包括珍哈露（Jean Harlow）、卡洛琳白（Carol Lombard）與康士坦絲班奈特（Constance Bennett）。」
片場結合寫實風格與五光十色的魅力風采，製片團隊也致力於忠實呈現小說原貌，這一切都可由作者莎拉格魯恩造訪片場時的反應看出。「我震驚地無法言語，」她追憶。「幾年前這些景色還只存在於我的腦海，如今卻在我的眼前，而且幾乎如同我的想像。這種經驗非常超現實。」
打從改編劇本以來，製作團隊努力將書中世界與角色呈現在觀眾眼前，「人們都希望能欣賞馬戲團，在快樂的時光中忘卻日常煩惱，」瑞絲薇斯朋說。「我希望我們能達到這個目的，打造出人們會喜歡的電影。」導演勞倫斯則說，「我接下《大象的眼淚》這部片，就是因為故事囊括愛情、希望的實現、救贖、魔幻和華美；希望觀眾都能體會到。」