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令人肅然起敬的故事
1950年代冷戰初期，美國與蘇聯的緊張關係一觸即發，所以當美國聯邦調查局逮捕住在紐約的蘇聯情報員魯道夫阿貝爾（馬克里朗斯 飾），恐懼與惶恐愈發高漲。
1950年代冷戰初期，美國與蘇聯的緊張關係一觸即發，所以當美國聯邦調查局逮捕住在紐約的蘇聯情報員魯道夫阿貝爾（馬克里朗斯 飾），恐懼與惶恐愈發高漲。阿貝爾被控傳送加密的訊息回蘇俄，面對聯邦調查局的訊問，卻頑強不肯合作，並回絕要他背叛祖國的條件，被監禁在聯邦監獄內等待開庭。
政府需要一名獨立的律師為他辯護，找上了來自布魯克林的保險律師詹姆斯多諾萬。儘管多諾萬在法界以高超的談判技巧備受推崇，但他對於受委託的案件本質與範疇經驗有限，而且也無意願涉及相關事務。為這麼一位有如全民公敵的被告做辯護，會讓他成為眾矢之的，還有可能讓他的家人成為被放大檢視或唾棄的對象，甚至可能讓家人置身險境。
多諾萬後來勉為其難同意為阿貝爾辯護，因為他致力於公平正義的原則，與基本人權的保護，想確保阿貝爾無論具有公民資格，都能獲得公平的審判。在他準備辯護策略過程中，兩人之間開始建立起一種相互尊敬與了解的交情。多諾萬欣賞阿貝爾的力量與忠誠，訴諸慷慨激昂的抗辯，提出他的行為只是出於一名優秀的士兵效忠祖國的指示，卻徒勞無功。
不久後，一架美國U-2偵察機執行偵察任務時，在蘇聯領空遭到擊落，飛行員法蘭西斯蓋瑞鮑爾斯（奧斯汀史托爾 飾）遭定罪判刑，在蘇聯服刑10年。儘管美國中央情報局斬釘截鐵否認對該任務知情，卻擔心鮑爾斯可能會遭脅迫，吐露國家機密。中情局特務霍夫曼（史考特薛弗 飾）曾親眼見識多諾萬在法庭上令人印象深刻的辯護技巧，祕密與他接觸，並徵召他從事茲事體大的國家安全任務。在愛國心的驅使之下，秉持著堅定的信念與莫大的勇氣，多諾萬很快搭上前往柏林的飛機，交涉美國與蘇聯間的換囚談判。