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注意安全並抱緊彼此
「這世上有兩種英雄」，這位導演繼續說，「一種是那種能穿牆而過勢不可擋的英雄，凡人難望其項背，還有一種是那種面對挫折仍不放棄，越戰越勇的英雄，他們是我們可努力達成的目標。
即便在大地開始搖晃前，搜救直升機隊總機師雷蓋恩斯便身處舉人生的困境。與他分居已久的妻子艾瑪，才剛把離婚證書寄給他請他簽字，他雖不意外這一天的到來，但也嘆息自己沒有掌握機會在還來得及的時候挽救婚姻。然後在洛杉磯首次發生大地震的幾小時前，雷得知艾瑪不僅要搬到新男友丹尼爾的家同居了，而且丹尼爾還要送雷與艾瑪的愛女北上前往大學返校，這趟旅程雷本來是想親自陪同布蕾克前去的。
「雷是個很特別的人，滿懷熱血又高尚，那些是演員會很期待扮演的特質」，強森說。「就像所有那些每天面對這些危險的無名男女英雄，他很擅長於拯救及照顧受難者，因為那是他的天職和本業。但在內心中，他也面臨許多掙扎。他正面臨自己的離婚，曾經經歷過離婚手續的人都知道那有多痛苦，特別是當你有孩子時。」因為自己身為人父，他也強調，「我會不惜犧牲一切來保護我的女兒」。
雷與他即將成為前妻的妻子的關係，還有他與女兒間的關係，是本片中的基石，而佩頓指出強森鮮活地呈現了雷的每個層面：「他不僅是當今世上最知名的動作巨星之一，他還很迷人、風趣、親和，他將這些特質帶到雷這個角色的身上，讓這個角色具體化，並變得獨特，巨石強森為這個角色帶來深度。」
「這世上有兩種英雄」，這位導演繼續說，「一種是那種能穿牆而過勢不可擋的英雄，凡人難望其項背，還有一種是那種面對挫折仍不放棄，越戰越勇的英雄，他們是我們可努力達成的目標。就某方面來說，雷兼具兩者。有些時候他會達成那些看似不可能的任務，讓你驚嘆道：天啊，真是太神奇了。又有些時候，你能看出他的弱點，和他的糾結。他人生中曾犯下錯誤，他在盡力彌補，而他真的只是個凡人，試圖邊做邊學，把一切做到最好。巨石強森讓雷成為一個大家可以理解並支持的對象，雖然你還是很驚異於他的能耐。然後當然啦，我們都希望自己是巨石強森。」
佛林補充，「巨石強森對這個角色採取的演繹是：“我要怎麼揣摩這個角色，讓他看起來很真實？”他沒有採取誇大和浮誇的演法，這樣做很棒，因為他展現出我從沒見過的脆弱的一面」。
當雷努力消化艾瑪的喜訊時，很明顯地他仍對她有感情，但願意為了她的幸福而犧牲自己，要是迎接新人生能讓她快樂，那就這樣吧。
飾演艾瑪的卡拉裘吉諾解釋，「他們之間的關係仍然很友好，觀眾會隨著劇情推展發現他們分開的原因並不是因為不愛彼此了，而是因為他們的家庭發生無法面對的悲劇，而婚姻也因為無法克服悲傷而瓦解」。
「卡拉很完美」，佛林說，「她既強悍又性感，也和巨石強森很搭。她勇猛無懼，為了找到女兒不惜鋌而走險」。除了扮演角色所需的情感和肢體挑戰外，裘吉諾補充，「扮演艾瑪真的在各個方面都是一大挑戰，也非常累人，這是個很棒的經驗」。
不令人驚訝地，當第一個大地震震撼洛杉磯，並讓艾瑪在用午餐的市中心摩天大樓損毀崩塌時，她選擇向雷求助，而他也沒有令她失望。但是當雷在千鈞一髮之際將艾瑪救出崩壞的大樓後，他們瞭解到灣區也傳出重大災情，這讓他們立刻團結起來，飛往舊金山尋找在災區中行蹤成迷的女兒。
然而這危險又瘋狂旅途上充滿了挫敗和阻礙，期間他們盡可能地轉換多種交通工具：從直升機到飛機，再到卡車和快艇，在途中他們也開誠布公的暢談。「那很有趣，有時候在人生中你以為你是朝一個方向走，然後突然間某件事發生，會讓你立刻完全轉向，你的觀點立刻完全就變了」，強森觀察道。
數百英里之外，布蕾克從被卡在地下停車場夾扁的車廂內僥倖逃生了，她試圖冷靜面對。由於斷訊她只能和父母通上幾秒鐘的電話，她發現父親曾教導她的求生守則仍然縈繞在她心中並引領她向前。
「任何事情都可能隨時發生，人生是如此不可預測」，亞歷珊卓妲妲李奧說，「看到她運用上她父親教導她的技能很有趣，而且她還發揮了讓她自己驚訝的潛能。她是個很堅強的角色，很強健又博學多聞，但她同時也是個大家會覺得很有親切感的正常女孩，觀眾會看到她透過這次災變逐漸從女孩成長為女人。還有飾演巨石強森的女兒也當然會讓我覺得更勇猛些。」
「亞歷珊卓很聰明、才華洋溢、討人喜歡。當她來試鏡時，我們立刻知道我們找到布蕾克了」，佛林回憶道。「要說服觀眾你是巨石強森的女兒不是一件容易的事，而她完全能和他平起平坐」。
追隨她父親的建議，布蕾克採步行方式在城市廢墟中穿梭，閃過餘震和墜落物，她儘速往城市中最高的知名地標科伊特塔進發，雷和卡拉跟她約好了要在那裡會合。但她並不孤單，她的同伴包括害羞但勇敢的班，一位由澳洲演員雨果強斯頓柏特飾演的英國男孩，他前往舊金山為工作進行面試順便觀光，還帶著自己的小弟。當班首度遇到布蕾克時他們置身繁華摩天大樓的大廳，在兩人互有好感並交談後，她將自己的電話給了他。不久之後，隨著大樓崩塌，班拒絕拋下他剛認識的新朋友獨自逃生。
「他真是倒楣極了」，強斯頓柏特說，反映出他片中角色的輕快個性和幽默感。「這個倒楣的傢伙一邊度假一邊參加面試，他才剛拿到漂亮妹妹的電話，世界就天崩地裂了」。
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