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《美女與野獸》的音樂從小到大都在我們的腦海繚繞不去，即便從未接觸動畫，你也會對音樂耳熟能詳。這些傳唱至今的迪士尼金曲，包含《美女與野獸》、《阿拉丁》《小美人魚》都出自配樂大師艾倫曼肯(Alan Menken)之手，但還有一位幕後功臣，你可能從來沒有機會認識。

無緣見作品面世，《小美人魚》《美女與野獸》《阿拉丁》作詞者霍華愛許曼(Howard Ashman)

迪士尼能不斷在《小美人魚》等作品中施展他們神奇的魔法，贏得大眾喜愛，有很大部分原因在於他們有一群重要的幕後功臣，在背後讓神奇的魔法能夠順利施展。1989年家喻戶曉的《小美人魚》《美女與野獸》《阿拉丁》作品中有二位關鍵人物讓這些作品富有靈魂並觸動人心，一位是作曲家艾倫曼肯，另一位是為這些美妙旋律譜上琅琅上口又富含故事意義的作詞者──霍華愛許曼(Howard Ashman)。

霍華愛許曼最早以外百老匯的舞台劇作家身分起家，他與艾倫曼肯在BMI萊曼•英格爾音樂劇場工作室認識一起合作，而他們在歌舞劇《恐怖小店》的搭檔獲得許多獎項，包含首次奧斯卡的提名，他們廣受青睞並受到迪士尼的欣賞，邀請他們為新音樂劇型態的動畫《小美人魚》工作，成為迪士尼長片動畫的詞曲搭擋。


然而如果不是霍華愛許曼，《小美人魚》獨特的反派烏蘇拉的形象與《美女與野獸》的故事也不會誕生如此順利。霍華愛許曼在《小美人魚》不只是填詞人也是製片之一，他曾親力親為穿起像烏蘇拉的戲服，教導帕特卡羅爾如何詮釋反派的經典歌曲〈Poor Unfortunate Souls〉，而在《小美人魚》大獲成功受到好評，贏得奧斯卡最佳歌曲與原創音樂獎項，霍華愛許曼投入《阿拉丁》的工作，不過同一時間，迪士尼再次嘗試製作《美女與野獸》，但因為《美女與野獸》的故事建構並不順利，他們決定請霍華愛許曼協助。事實上，華特迪士尼本人在推出《白雪公主》後就對《美女與野獸》十分感興趣，但故事線始終發展不順利，直到後來《美女與野獸》的部分請霍華愛許曼協助，最後才將故事勾勒成型，特別定調了「野獸是有問題的那個人，在電影最後他獲得救贖，因為愛，他願意釋放他所愛的人離開他的城堡」，並找到音樂劇演員佩吉奥哈拉(Paige O'Hara)、杰瑞奥巴赫(Jerry Orbach)、安潔拉蘭斯貝瑞(Angela Lansbury)為動畫的角色貝兒、盧米埃、茶壺太太配音，也唱出幾近完美的詮釋。

但在事業飛黃騰達之際，霍華愛許曼在《小美人魚》贏得奧斯卡音樂獎項時，已經知道自己罹患AIDS，身體與體重隨之後的工作也逐漸流失，但在那個年代，愛滋不是一件能公開談論的事，艾倫孟肯在訪談中曾回顧，霍華愛許曼沒有跟人和人提起他的疾病，只有最親近的友人與家人知悉，生病的過程中他非常的安靜。他無法公開，因害怕失去工作。


而在體力最虛弱，霍華愛許曼仍堅持為《美女與野獸》創作出長達7分鐘的開場〈貝兒〉，描寫身在封閉的小村莊感到格格不入的貝兒心聲，以及在加斯頓鼓舞群眾剷除野獸的〈The Mob Song〉都有他當下的心情隱喻其中，

在《美女與野獸》正式上映的11月前，霍華愛許曼就已經去世，3月的首次放映他也無法參加，他在紐約的病床上聽到動畫師說明放映後，這部作品獲得觀眾極大讚美，誰想的到竟然這麼成功？據說霍華愛許曼當場表示，他有信心《美女與野獸》會成功。

確實《美女與野獸》推出之後再次獲得奧斯卡最佳歌曲與原創音樂獎項，也罕見得到最佳影片的提名，當時代替霍華愛許曼領獎的Bill Lauch在台上表示「這是第一座給愛滋患者的奧斯卡」。

而2017年新版《美女與野獸》導演比爾坎登也表示，樂福角色的同志部分，的確致敬了霍華愛許曼。新版《美女與野獸》的新曲作詞也由提姆萊斯(Tim Rice)接手，提姆萊斯也同樣過去接手霍華愛許曼在《阿拉丁》未完成的部分。


Tale as old as time, song as old as rhyme. 1991年的《美女與野獸》動畫最後也紀念了霍華愛許曼，「那位給予小美人魚聲音與野獸靈魂的霍華愛許曼，我們將永遠感謝」。



●延伸聆聽
霍華愛許曼與艾倫孟肯合作《小美人魚》《美女與野獸》、《阿拉丁》留下了當時製作的Demo版本錄音，有興趣的朋友可以在錄音中聽到霍華愛許曼優美不輸音樂劇演員的聲音。

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