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本文中的劇情介紹與情節描繪，可能會影響觀影樂趣

　　《愛的見習生》（Novitiate）是一部出色的作品，以宗教改革底下的信仰掙扎做為故事背景，在命題建立、人物形象、情境塑造上卻都有精彩表現，不被艱澀背景影響。觀眾能投入感受於電影角色的喜怒哀樂，並在人物的抉擇中感受故事意旨，《愛的見習生》的亮眼，配合精采的表演與剪輯，證明故事電影仍有其難以替換的魅力所在。

　　故事發生在一九六零年代，十七歲的女孩凱瑟琳被天主教的平靜與感召力吸引，決定進入修道院，成為保留生，並渴望能在見習結束之後，獲得修道院院長的認同，立下終身誓願成為修女。與此同時，1962 年，為了能讓教會面對現代世界，羅馬教廷召開梵二大公會議，實施多項改革政策，修道院院長接獲梵二大公會議的改革指令，決心抵抗，盡力保留傳統。

　　保守修院中的權力紛爭，與十七歲少女進入修道院之後的見習旅程，故事的動向環繞在一個根本前提上：愛需要透過犧牲達成，對天主的愛，無私而純粹、長久而堅定。然而，精神世界建立的堅定信仰真能屹立不搖嗎？


　　《愛的見習生》是美國女導演 Margaret Betts 的首部劇情長片，本片讓她一舉獲得 2017 日舞影展評審團特別獎。電影中的演員陣容呈現出一次精彩的集體表演，在封閉的修道院背景底下，清一色女性演員交換著纖細而複雜的情緒與心思，有探索愛之真諦的懵懂少女，亦有對信仰忠誠，半分不容動搖的修女院長。

　　飾演少女主角的瑪格麗特庫利（Margaret Qualley）先前最為人知的演出是在《吻兩下，打兩槍》（Kiss Kiss Bang Bang）導演沙恩布萊克新作《假會徵信社》（The Nice Guys）中飾演身著黃色洋裝的案情關鍵人物，驚鴻一瞥；之後她則在 Netflix 電影《死亡筆記本》（Death Note）中飾演美版彌海砂，質感不佳的電影沒有讓她的表演獲得肯定。然而，在本片中，在情感滿溢的爆發時刻，與沉穩安定的日常片刻，她都有出色掌握。

　　眾演員表演最亮眼之處，則是曾以《燃燒鬥魂》（The Fighter）獲得奧斯卡最佳女配角的梅莉莎李奧，在電影中飾演思想保守，以權威管理修院的修女院長。四十年的修女身分，面對教會改革而產生出巨大反彈與徬徨，攪動出讓觀眾完全被封閉在角色情境中的表演狀態，是近期美國電影中少見外放而精彩的配角演出。


　　《愛的見習生》之戲劇魅力，在於其塑造出一個與觀眾高度共感的情境。從電影的第一顆鏡頭，我們看到修女漫步在空曠而幽靜的修道院中，這個開場的意義，點出修女精神上的孤獨，與試圖藉由犧牲來將「奉獻」予上帝，去完滿一段堅實的精神關係。藉由秩序、藉由傳統，這個環境打造出一個安定的平靜氛圍，觀眾先是接受了這個設定，再往前走，才會產生懷疑與信服。

　　懷疑不須多談，電影中的每一次衝突表現，都讓人對陳腐而專斷的修院架構感到不信任。不容質疑、沒有思考過程、只管死命說服自己接受信仰教條，這個過程在觀眾的思緒會輕易地產生抗拒。然而，部分的信服則在於，電影中的兩個最主要角色──見習修女凱瑟琳與修女院長，都表現出在信仰上高度的堅定，這讓她們與周圍的修女產生格格不入的氛圍，凱瑟琳不需要藉由批判或被批判來去表現自己的信仰忠貞；而院長則是在絕對忠貞的前提下死命對抗所有外來批判。

　　我們彷彿看到同一個角色的兩種年齡狀態，在同一個時空交會，她們各有各自「在這個階段的人生難題」，而時代背景或許會影響她們面對同一個問題的決定。最明顯的是，這兩個角色雖然關係本當上對下的對立，卻時常顯現出惺惺相惜之感。或許，只是或許，外界看來的「傷害自己」，對她們來說是一個痛苦卻正確的選擇，因為她們在這個過程中獲得了某些外界鄙夷、認定不健康，卻在自我感受中無可比擬的信仰祝福。


　　電影在開頭字卡即點破梵二大公會議背景，卻沒有深入交代改革內容。這些在故事中被有意忽略的秘密資訊，藉由修女院長的隱瞞，到電影後段，終成為讓人驚嘆的劇情轉折。也因為電影在故事前段出色的情境塑造，結尾真相曝光時，觀眾能獲得如預期般的情感衝擊。

　　從低層次的權力位置開始，到精神層面上的身分認同問題。修女的身分、修女對自我的認知、修女能在信仰獲得的肯定或回饋，都在電影的詮釋中面臨磨難。於是，跟隨這兩個角色前進，我們會看到更多時代背景拋出來的難題。

　　修女舊時的身分認同，是耶穌基督的新娘，她們的「愛情」狀態雖然不談世俗婚姻的承諾或相處，卻在「索求愛」與「奉獻愛」之間表現出有過之而無不及的期望。年輕的見習修女渴望成為新娘；年長的修女院長則傾力捍衛她所信仰的愛──這個過程是殘酷、具傷害的，每個交換都如此不合於常人所認知，卻又讓觀眾有足夠的空間被「說服」：確實有一群這樣的人、用這樣的心情，在面對生命、面對信仰、面對愛。

　　電影的結尾處，情感用力稍猛，也加入了一些或許會讓觀眾分心的新資訊，這些問題讓電影的主命題些微失焦，是不足之處。但回到故事的結構本身，當我們看著眼前這個殘酷又自溺的舊時「修女」故事，我們一面能想到的，是身在這個時代底下，對舊思想的無法認同；卻也可能從角色的立場出發，試著揣摩她們面對時代利刃的不安。

　　自由讓人迷失，秩序讓人抗拒，你永遠無法獲得完美真切的答案，卻可以盡可能地接受自己做出的衡平決定。《愛的見習生》是一部在命題設計上就注定讓我喜歡的電影。藉由良好的表演、編劇、剪輯與攝影，觀眾有機會進入這個看來詭譎、或許些微令人反感的宗教環境，試圖在這個情境中完成一次同理，也獲得一次與角色共同掙扎的機會。

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